Desde el parche de basura del Gran Pacífico hasta los ríos del interior, los plásticos se encuentran entre los contaminantes más extendidos en la Tierra. Los microplásticos, partículas de plástico de menos de cinco milímetros, son especialmente penetrantes. A medida que se acumulan en las aguas de la Tierra, los microplásticos también se están volviendouna parte permanente de las capas sedimentarias del planeta.
Ahora, utilizando los Grandes Lagos como laboratorio, la petróloga sedimentaria Patricia Corcoran y sus alumnos de la Universidad de Western Ontario están estudiando el comportamiento de los microplásticos como un fenómeno geológico.
¿Cuáles son las principales fuentes de microplásticos para el sedimento de los Grandes Lagos? ¿Qué factores influyen en su distribución y dónde se concentran? Para explorar estas preguntas y arrojar luz sobre las implicaciones, como qué animales pueden estar en riesgo por los microplásticos, el equipo de Corcoran tieneanalizaron muestras de sedimentos en alta mar y cerca de la costa de los lagos Huron, Ontario, Erie y St. Clair, y sus afluentes. Las abundancias fueron tan altas como 4270 partículas de microplásticos por kilogramo de sedimento de peso seco en sedimento de lago, y hasta 2444 partículas de microplástico por kilogramo ensedimento de río
El equipo descubrió que a mayor cantidad de desechos orgánicos en la muestra, más microplásticos. Los microplásticos bentónicos, aquellos incorporados en los sedimentos del fondo del lago, también eran más abundantes cerca de áreas de alta población, que también están asociadas con ubicaciones de la industria del plástico.
Sorprendentemente, no todas las fibras de plástico encontradas en las muestras bentónicas eran de plástico después de todo. "Cuando analizamos químicamente las fibras, solo el 33% eran de plástico. Los otros materiales como el algodón teñido o la celulosa", dice Corcoran. "Así que no podemos suponer quecada fibra que vemos bajo el microscopio es de plástico "
El equipo de Corcoran también tomó muestras de gránulos microplásticos del tamaño de una lenteja de 66 playas en los cinco Grandes Lagos. Encontraron un total de 12, 974 gránulos en 660 metros cuadrados de playa, aproximadamente el equivalente a un octavo del área de unCampo de fútbol americano.
Excepto por las dos playas que contienen la mayoría de los gránulos, encontraron poca relación entre la densidad de población o la industria y el número de gránulos, dice Corcoran. En cambio, los gránulos se concentraron más cerca de los afluentes ". En otras palabras", dice, "los ríos ylos arroyos son los principales caminos utilizados por los pellets para llegar a los lagos ".
El entierro de microplásticos en los sedimentos de lagos y ríos es solo una de las formas en que Corcoran ha explorado cómo los plásticos se están convirtiendo en parte del futuro registro de rocas de la Tierra. También ha investigado las piedras antropogénicas en una playa hawaiana, que ella y sus colegas llamaron "plastiglomerato".
El estudio de los Grandes Lagos será presentado por Sara Belontz, de la Universidad de Western Ontario, el martes 24 de septiembre a las 2:30 pm, en la Sala 224A, Edificio Norte del Centro de Convenciones de Phoenix. Documento 227-5: AntropogénicoGranos: microplásticos en los compartimientos bentónicos de la cuenca de los Grandes Lagos
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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