Un equipo de científicos ha desarrollado un modelo computacional que utiliza inteligencia artificial para encontrar sitios para represas hidroeléctricas con el fin de ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las represas hidroeléctricas pueden proporcionar grandes cantidades de energía con huellas de carbono tan bajas como fuentes como la solar y la eólica. Pero debido a cómo se forman, algunas represas emiten niveles peligrosamente altos de gases de efecto invernadero, lo que amenaza los objetivos de sostenibilidad.
Con cientos de represas hidroeléctricas actualmente propuestas para la cuenca del Amazonas, un área ecológicamente sensible que cubre más de un tercio de América del Sur, predecir sus emisiones de efecto invernadero por adelantado podría ser fundamental para la región y el planeta.
El equipo de ecólogos, científicos informáticos e investigadores de organizaciones sudamericanas liderado por la Universidad de Cornell descubrió que lograr una energía hidroeléctrica baja en carbono requiere una planificación que considere toda la cuenca del Amazonas y favorezca las represas en elevaciones más altas.
"Si desarrolla estas represas de una en una sin planificar estratégicamente, que es la forma en que se desarrollan habitualmente, hay muy pocas posibilidades de que termine con una solución óptima", dijo Rafael Almeida, posdoctoralinvestigador del Centro Atkinson para un Futuro Sostenible y co-líder de "Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía hidroeléctrica de Amazon con la planificación estratégica de represas", que publicó el 19 de septiembre en Comunicaciones de la naturaleza .
Usando el modelo, los investigadores pueden identificar la combinación de presas que producirían las cantidades más bajas de gases de efecto invernadero para un objetivo de producción de energía dado.
Cuando las áreas se inundan para construir presas, la descomposición de la materia vegetal produce metano, un gas de efecto invernadero más destructivo que el dióxido de carbono. Dependiendo de la ubicación y otros factores, las emisiones de carbono de la construcción de presas pueden variar de menor a mayor en más de dos órdenesde magnitud
El análisis encontró que las represas construidas en elevaciones altas tienden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de producción de energía que las represas en las tierras bajas, en parte porque es necesario inundar menos tierra en entornos más empinados.
Actualmente hay alrededor de 150 represas hidroeléctricas y otras 350 propuestas para la cuenca del Amazonas, que abarca partes de Brasil, Ecuador, Perú y Bolivia. Este estudio es parte de un esfuerzo mayor para usar herramientas computacionales para analizar el impacto de las represas para ayudarLos gobiernos y las organizaciones sudamericanos toman decisiones informadas que equilibran los beneficios y las desventajas.
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Materiales proporcionados por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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