Guppies, un favorito de la tienda de mascotas perenne, ha ayudado a un científico de UC Riverside a resolver una pregunta clave sobre la evolución :
¿Los animales evolucionan en respuesta al riesgo de ser devorados o al entorno que crean en ausencia de depredadores? Resulta que es lo último.
David Reznick, profesor de biología en UC Riverside, explicó que en la naturaleza, los guppies pueden migrar sobre cascadas y rápidos a lugares donde la mayoría de los depredadores no pueden seguirlos. Una vez que llegan a un terreno más seguro, la investigación anterior de Reznick muestra que evolucionanrápidamente, volviéndose genéticamente distintos de sus antepasados.
"Ya sabíamos que evolucionaron rápidamente, pero lo que aún no entendíamos fue por qué", dijo Reznick. En un nuevo artículo publicado en naturalista estadounidense , Reznick y sus coautores explican la razón por la que los pequeños peces evolucionan tan rápidamente en aguas más seguras.
Para responder a sus preguntas, los científicos viajaron a Trinidad, el hábitat nativo de los guppies, y llevaron a cabo un experimento. Trasladaron a los guppies de áreas en arroyos donde abundaban los depredadores a áreas donde los depredadores estaban en su mayoría ausentes. En el transcurso de cuatro años,estudió cómo los guppies introducidos cambiaron en comparación con los de donde se originaron.
"Si los guppies evolucionan porque no corren el riesgo de convertirse en alimento para otros peces, entonces la evolución debería ser visible de inmediato", dijo Reznick. "Sin embargo, si en ausencia de depredadores se vuelven abundantes y agotan el medio ambiente de alimentos, entonces habrá un retraso en los cambios detectables ".
Se marcaron los guppies de los cuatro arroyos para que pudieran ser rastreados en el transcurso de cuatro años. Los científicos rastrearon a los machos, que tienden a vivir alrededor de cinco meses. Observaron la edad y el tamaño de los peces en la madurez, que son claverasgos que afectan el crecimiento de la población.
También rastrearon cómo cambiaba el medio ambiente a medida que se expandían las poblaciones de guppy, centrándose en la abundancia de alimentos como algas e insectos, así como en la presencia de otros peces no depredadores.
Encontraron un desfase de dos a tres años entre el momento en que se introdujeron los guppies y la evolución de los machos, lo que sugiere que la segunda hipótesis era correcta; los guppies primero estaban cambiando sus nuevos entornos y luego, como resultado, resultaron estar cambiandoellos mismos.
"La velocidad de la evolución permite estudiar cómo sucede", dijo Reznick. "La nueva noticia es que los organismos pueden dar forma a su propia evolución cambiando su entorno".
Uno de los proyectos actuales de Reznick incluye la aplicación de estos conceptos a preguntas sobre la evolución humana.
"A diferencia de los guppies y otros organismos, la densidad de la población humana parece aumentar sin límite aparente, lo que aumenta nuestro impacto en nuestro medio ambiente y en nosotros mismos", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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