Los icónicos saguaros en Tumamoc Hill sirvieron como heraldos en una nueva investigación que buscaba predecir cómo les irá a las especies del desierto en el clima más cálido y seco del futuro y cómo la topografía podría mitigar los efectos del cambio climático.
La autora principal Susana Rodríguez-Buriticá y su equipo analizaron los números en un conjunto de datos de 48 años que incluía información sobre más de 5,800 saguaros que salpican el Laboratorio del Desierto en Tumamoc Hill, una reserva ecológica de 860 acres propiedad y operada por la Universidaddel Colegio de Ciencias de Arizona en asociación con el condado de Pima. Descubrieron que pequeñas variaciones en la topografía de la colina podrían amortiguar a las poblaciones de saguaros de los impactos de un clima más duro.
"Esta fue una empresa ambiciosa pero muy valiosa, ya que estas plantas pueden vivir más de 100 años", dijo el coautor y ecólogo investigador del Servicio Geológico de los Estados Unidos, Daniel Winkler. "Como resultado del conjunto de datos a largo plazo, nosotrosson capaces de identificar cómo se han mantenido las poblaciones de saguaros a lo largo del tiempo y predecir cómo probablemente responderán al cambio climático futuro ".
Estudios anteriores han atribuido cambios en las poblaciones de saguaros al clima. Este nuevo estudio, publicado en la revista Ecosfera en agosto, se confirmó un mayor crecimiento y establecimiento de saguaros durante los períodos húmedos y, alternativamente, la muerte y el establecimiento reducido durante la sequía y las heladas extremas.
"Ignorar la variabilidad espacial y temporal y sus interacciones pueden producir predicciones incorrectas al tratar de modelar la dinámica de la población pasada y futura de las especies", dijo Rodríguez-Buriticá, investigadora postdoctoral en la Universidad de Arizona de 2011 a 2014 cuando ellarealizó esta investigación. Actualmente es la investigadora principal en el Laboratorio de Ecología Espacial del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt en Colombia.
Específicamente, el equipo descubrió que la población de saguaros de Tumamoc Hill creció durante los períodos húmedos y frescos, pero que la variabilidad topográfica interactúa con las fluctuaciones climáticas para producir patrones demográficos inesperados, incluida la capacidad de fomentar nuevos saguaros durante los períodos de condiciones climáticas adversas.
Por ejemplo, los saguaros son tradicionalmente favorecidos en las laderas orientadas al sur y al este en invierno, cuando los saguaros tienen mayor riesgo de morir por las heladas, porque ahí es donde el sol permanece más tiempo, según Rodríguez-Buriticá. Pero esto no es asíestrictamente el caso en Tumamoc Hill. Las laderas sur y este son empinadas y rocosas, lo que significa que la retención de agua es demasiado baja para que muchos saguaros puedan agarrarla. Alternativamente, las laderas orientadas al norte, que son menos empinadas, reciben menos luz solar pero son más profundas, suelo más rico que retiene el agua para los saguaros. Como resultado, los saguaros también podrían establecerse allí, incluso en años en que el desierto es más cálido y seco de lo normal.
El equipo eligió estudiar saguaros en Tumamoc Hill debido a la diversidad de pendientes y elevaciones, y debido a la rica historia de la investigación a largo plazo allí, dijo el coautor Larry Venable, profesor de ecología y biología evolutiva de la UA y director deinvestigación para el Laboratorio del Desierto en Tumamoc Hill.
"El Laboratorio del Desierto en Tumamoc Hill tiene el registro más largo de dinámica poblacional de los saguaros", dijo Venable. "Es especial porque la Carnegie Institution lo fundó en 1903, y ha albergado a ecologistas líderes desde principios del siglo XX. Hay un profundohistorial de recopilación de datos. Esta investigación es más valiosa debido a la naturaleza a largo plazo de los datos ".
Los datos de población existentes abarcaron desde 1964 hasta 1993 hasta que Rodríguez-Buriticá y su equipo lo extendieron hasta 2012. Esto es importante porque muchas cosas han cambiado desde 1993, dijo Venable, como el cambio climático y la invasión de buffelgrass.
Rodríguez-Buriticá está puliendo su próximo artículo, que explorará la importancia de la microtopografía y las interacciones de planta a planta para amortiguar el clima extremo en las poblaciones de saguaro. Ella cree que el trabajo de su equipo ilustra el poder de los conjuntos de datos de larga data para estudiar cómoEl clima impacta a las especies.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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