Publicado en Naturaleza hoy, los científicos han demostrado cómo esta característica similar a un reloj de arena, que eclipsa a todas las demás estructuras de radio en el Centro Galáctico, es probable que sea el resultado de una explosión fenomenalmente enérgica que estalló cerca del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea hace unos pocos millones de años.
Usando el telescopio MeerKAT del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica SARAO, Ian Heywood, del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, y sus colegas cartografiaron amplias regiones en el centro de la galaxia, realizando observaciones en longitudes de onda cercanas a los 23 centímetros.Este tipo se genera en un proceso conocido como radiación sincrotrón, en el que los electrones que flotan libremente se aceleran al interactuar con potentes campos magnéticos. Esto produce una señal de radio característica que puede usarse para rastrear regiones energéticas en el espacio.MeerKAT penetra las densas nubes de polvo que bloquean la luz visible desde el centro de la galaxia.
El autor principal, el Dr. Heywood, que procesó la gran cantidad de datos de observación que condujeron a este resultado, dijo: 'El centro de nuestra galaxia está relativamente tranquilo en comparación con otras galaxias con agujeros negros centrales muy activos. Aun así, el MilkyEl agujero negro central de Way puede volverse inusualmente activo y arder, ya que periódicamente devora grandes masas de polvo y gas. Es posible que uno de esos frenesí alimentario desencadene poderosos estallidos que inflan esta característica nunca antes vista ''.
Al examinar la extensión y la morfología casi idénticas de las burbujas gemelas, los científicos creen que han encontrado evidencia convincente de que estas características se formaron a partir de una erupción violenta que durante un corto período de tiempo atravesó el medio interestelar en direcciones opuestas.
MeerKAT tiene una sensibilidad y capacidades de imagen sin precedentes que, junto con su punto de vista geográfico para observar el centro galáctico, ha dado como resultado la imagen más clara de las ondas de radio que emanan del centro de la Vía Láctea, una parte del cielonotoriamente difícil de imaginar en tales longitudes de onda.
Estas nuevas capacidades de observación están desbloqueando un "registro fósil" que permite a los científicos reconstruir la historia del centro galáctico y el agujero negro supermasivo que acecha allí. Aunque es probable que la estructura tenga unos pocos millones de años, todavía es posibleobservarlo, y desde allí los científicos pueden inferir de dónde vino.
El Director de Astrofísica de la Universidad de Oxford, el profesor Steve Balbus, dijo: "Es extremadamente emocionante poder mirar el centro de la Galaxia con tanta definición y precisión. Este es el agujero negro supermasivo más cercano a nosotros enel Universo, y MeerKAT nos ha proporcionado asientos centrales en la primera fila. Vamos a aprender una enorme cantidad sobre cómo los agujeros negros se alimentan y cómo influyen en sus entornos. En el relativamente breve tiempo que MeerKAT ha estado funcionando, la cienciaque el equipo de Oxford ya ha producido ha sido transformador. Oxford puede estar orgullosamente orgulloso de su participación de liderazgo en el Proyecto MeerKAT, y personalmente no puedo esperar para ver qué más hay por venir, esto es solo el comienzo de unnueva era en radioastronomía. '
El coautor, William Cotton, del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlottesville, Virginia, dijo: 'La forma y la simetría de lo que hemos observado sugiere fuertemente que ocurrió un evento asombrosamente poderoso hace unos millones de años muy cerca del centro de nuestra galaxiaagujero negro. Esta erupción posiblemente fue provocada por grandes cantidades de gas interestelar que caía sobre el agujero negro, o una explosión masiva de formación estelar que envió ondas de choque a toda velocidad por el centro galáctico. En efecto, esto infló burbujas energéticas en el gas ionizado calientecerca del centro galáctico, energizándolo y generando ondas de radio que eventualmente podríamos detectar aquí en la Tierra ''.
El evento, informado hoy en Naturaleza , también podría ser el origen de la población de electrones que se requieren para alimentar la emisión de radio de filamentos magnetizados misteriosos. Estas estructuras en forma de hilo no se han visto en ninguna parte sino en el centro galáctico, y no ha habido una explicación definitiva para suorigen desde que se descubrieron por primera vez hace 35 años. "Casi todos los más de cien filamentos están confinados por las burbujas de radio", dijo el coautor Prof. Farhad Yusef-Zadeh, de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
El coautor Fernando Camilo de SARAO en Ciudad del Cabo, dijo: 'Estas enormes burbujas han estado ocultas hasta ahora por el resplandor de la emisión de radio extremadamente brillante desde el centro de la galaxia. Sacar las burbujas del' ruido 'de fondo eraun tour de force técnico, solo posible gracias a las características únicas y la ubicación propicia de MeerKAT en el hemisferio sur. Con este descubrimiento inesperado estamos presenciando en la Vía Láctea una nueva manifestación de flujos de materia y energía a escala galáctica, gobernada en última instancia por elagujero negro central. '
El resultado de hoy consolida el gran potencial de "máquina de descubrimiento" de la nueva generación de radiotelescopios a medida que avanzamos hacia la construcción de la matriz de kilómetros cuadrados.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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