Los medicamentos para el cáncer de seno pueden forzar a algunas células cancerosas a entrar en "modo durmiente", lo que les permite volver a la vida años después del tratamiento inicial.
Estos son los resultados iniciales de los científicos del Imperial College de Londres, que estudiaron las células de cáncer de mama humano en el laboratorio.
El equipo, que estudió un grupo de medicamentos contra el cáncer de seno llamados tratamientos hormonales, dice que su investigación abre caminos para encontrar formas de mantener las células cancerosas latentes por más tiempo, o incluso encontrar una forma de despertar las células para que luego puedan ser destruidaspor el tratamiento.
El Dr. Luca Magnani, autor principal del estudio del Departamento de Cirugía y Cáncer de Imperial dijo: "Durante mucho tiempo, los científicos han debatido si las terapias hormonales, que son un tratamiento muy efectivo y salvan millones de vidas, funcionan matando los senoscélulas cancerosas o si los medicamentos las cambian a un estado latente 'dormido'.
"Esta es una pregunta importante ya que los tratamientos hormonales se usan en la mayoría de los cánceres de seno. Nuestros hallazgos sugieren que los medicamentos pueden matar algunas células y cambiar otras a este estado de sueño. Si podemos desbloquear los secretos de estas células latentes,puede ser capaz de encontrar una manera de prevenir que el cáncer regrese, ya sea manteniendo las células en modo de sueño permanente o despertándolas y matándolas ".
En el estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza y financiado por Cancer Research UK y el Centro de Investigación Biomédica Imperial de NIHR, el equipo estudió alrededor de 50,000 células individuales de cáncer de mama humano en el laboratorio, y descubrió que tratarlas con tratamiento hormonal expone a una pequeña proporción de ellas en estado latente.
El equipo dice que las 'células durmientes' también pueden proporcionar pistas sobre por qué algunas células de cáncer de seno se vuelven resistentes al tratamiento, haciendo que los medicamentos de una paciente dejen de funcionar y que su cáncer regrese.
Las terapias hormonales se usan para tratar un tipo de cáncer de seno llamado receptor de estrógeno positivo. Estas representan más del 70 por ciento de todos los cánceres de seno y son alimentadas por la hormona estrógeno.
Estos cánceres generalmente se tratan con cirugía para extirpar el tumor, seguido de un curso de terapia hormonal dirigida, generalmente inhibidores de la aromatasa o tamoxifeno, que se dirigen a los receptores de estrógenos.
Sin embargo, alrededor del 30 por ciento de los pacientes con cáncer de seno que toman terapias hormonales ven que su cáncer finalmente regresa, a veces hasta 20 años después del tratamiento. Este cáncer que regresa generalmente es metastásico, lo que significa que se ha diseminado por el cuerpo y los tumores estána menudo ahora resistente a la medicación.
El trabajo anterior del mismo equipo ha investigado por qué las células de cáncer de seno se vuelven resistentes al tratamiento hormonal, con hallazgos que sugieren que las células pueden hacer su propio 'combustible', lo que les permite evitar 'morir de hambre' con el tratamiento del cáncer.
Esta nueva investigación proporciona otra pieza en el rompecabezas, explicó el Dr. Iros Barozzi, coautor del estudio, también del Departamento de Cirugía y Cáncer: 'Estas células durmientes parecen ser una etapa intermedia para que las células se vuelvan resistentes a lamedicamentos contra el cáncer. Los resultados también sugieren que los medicamentos en realidad provocan que las células cancerosas entren en este estado de sueño ".
La investigación también reveló que las células en este estado durmiente dormido tenían más probabilidades de extenderse por el cuerpo, explicó el Dr. Sung Pil Hong, coautor del estudio de Imperial: "Nuestros experimentos sugieren que estas células durmientes tienen más probabilidades de viajar por el cuerpo".Luego podrían 'despertarse' una vez en otros órganos del cuerpo y causar cánceres secundarios. Sin embargo, todavía no sabemos cómo estas células se cambian al modo de sueño, y qué los haría despertarse. Estas son preguntas quedeben abordarse con más investigación ".
El equipo agregó que las terapias hormonales siguen siendo uno de los tratamientos más efectivos contra el cáncer de seno, y que investigaciones adicionales de pacientes explorarán si tomar terapias hormonales por más tiempo después del tratamiento inicial contra el cáncer podría evitar que las células cancerosas se despierten de su estado de sueño.
La Dra. Rachel Shaw, de Cancer Research UK, dijo: "Aunque los tratamientos para el cáncer de seno generalmente son exitosos, el cáncer regresa para algunas mujeres, lo que a menudo trae consigo un peor pronóstico. Descubrir por qué el cáncer de seno a veces regresa es esencial para ayudarnos a desarrollarnosmejores tratamientos y evitar que esto suceda. Este estudio destaca una ruta clave que los investigadores ahora pueden explorar para abordar las células cancerosas 'dormidas' que pueden despertarse años después del tratamiento, lo que podría salvar la vida de muchas más mujeres con la enfermedad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Kate Wighton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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