El comportamiento de los grupos de jirafas con terneros está más influenciado por el riesgo de los depredadores que el comportamiento de los grupos de todos los adultos, que está determinado principalmente por la disponibilidad de alimentos. Un equipo internacional de investigadores de Penn State y la Universidad deZürich estudió el comportamiento de las jirafas en una región de 2.000 kilómetros cuadrados de África y señaló algunos de los requisitos especiales que necesitan las madres jirafas para mantener a sus bebés seguros. Aparece un documento que describe la investigación, que puede ayudar a los administradores de tierras a proteger los hábitats más importantes para las jirafas.en línea en el diario Oecologia.
"Al igual que todos los herbívoros, las jirafas necesitan encontrar alimentos de calidad para sobrevivir, pero también deben evitar los leones, o al menos verlos venir", dijo Monica Bond, candidata a doctorado de la Universidad de Zúrich y autora principal del artículo ".Las jirafas en nuestra enorme área de estudio sin cercar pueden elegir entre muchos lugares diferentes para pasar el tiempo: lugares con diferentes tipos de árboles y arbustos, lugares en el interior de parques protegidos o lugares más cercanos a ciudades agrícolas o ranchos donde viven personas.muchas opciones en este paisaje, incluyendo menos leones fuera de los parques que dentro. Entonces, nos preguntamos cómo estas opciones influyen en el comportamiento de agrupación de jirafas ".
El estudio encontró que los grupos compuestos solo por jirafas adultas estaban centrados en los alimentos y no se veían afectados por el riesgo de depredación. Estos grupos de adultos formaron los grupos más grandes, hasta 66 individuos, en la temporada de lluvias cuando la comida es abundante, pero se formaron más pequeñosgrupos durante la estación seca cuando la comida es más difícil de encontrar. En contraste, el riesgo de depredación fue un factor muy importante que influyó en los grupos de jirafas con terneros.
"Las crías de jirafa son vulnerables a ser asesinadas por leones y otros carnívoros, mientras que los adultos suelen ser lo suficientemente grandes como para escapar de la depredación", dijo la autora principal Barbara König, profesora de la Universidad de Zúrich. "Estábamos probando hipótesis sobre el comportamiento de la madre y la pantorrilla".para ver si su estrategia era que los terneros se escondieran en arbustos gruesos para evitar a los depredadores, estar abiertos para ver venir a los depredadores o estar en grupos grandes para muchos ojos y reducir el riesgo individual ".
Los investigadores mostraron que en las áreas con más leones, los grupos con terneros se encontraban con mayor frecuencia en arbustos densos que en pastizales abiertos, y que esos grupos eran de menor tamaño. Esta observación respalda la idea de que las madres y las crías de jirafa tienen una estrategiade esconderse en arbustos densos, en lugar de permanecer en áreas abiertas para ver mejor a los leones o reunirse en grandes grupos para diluir el riesgo de depredación. Por lo tanto, los matorrales densos son hábitats importantes para las crías de jirafas que los investigadores sugieren que deberían protegerse. Algunos ganaderos promueven la eliminación de arbustospara alentar el pasto para su ganado, pero este adelgazamiento de la maleza podría ser perjudicial para las jirafas y otros animales que comparten los pastizales.
El estudio también exploró la influencia de los humanos en los comportamientos de agrupación de jirafas.
"Fuera de los parques, la población humana se ha expandido rápidamente en los últimos años", dijo Derek Lee, profesor asociado de investigación de biología en Penn State y coautor del estudio. "Por lo tanto, sentimos que era importante entender cómola presencia humana afectó el comportamiento de agrupación, ya que el hábitat natural de las jirafas está cada vez más dominado por las personas ".
Curiosamente, las hembras adultas con terneros tenían más probabilidades de encontrarse más cerca de los compuestos tradicionales de pastores llamados bomas, hechos por personas que no crían ganado.
"Sospechamos que esto se debe a que los pastores pueden alterar los comportamientos de los depredadores para proteger su ganado y esto beneficia a las crías de jirafa", dijo Lee.
Por el contrario, los grupos con terneros evitaron áreas cercanas a los pueblos más grandes de los agricultores, lo que sugiere una diferencia entre los bomas tradicionales y los asentamientos humanos más densamente poblados para las madres jirafas que buscan comida y seguridad para ellas y sus terneros.
"Nos complace descubrir que los asentamientos humanos tradicionales de los ganaderos parecen ser compatibles con la persistencia de las poblaciones de jirafas", dijo Bond. "Pero por otro lado, los disturbios alrededor de las ciudades probablemente representan una amenaza y deberían limitarse en las áreas favorecidas".por jirafas. Las jirafas Masai son los herbívoros más altos del mundo y son queridas por personas de todo el mundo, pero recientemente fueron clasificadas como especies en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN. Los datos de este estudio pueden ayudarnos a saber quélos lugares son los más importantes para estos magníficos animales "
El estudio fue parte del proyecto de investigación de jirafas más grande del mundo y utilizó datos de seis años de encuestas sistemáticas estacionales en un área de 2.000 kilómetros cuadrados.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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