Desde su laboratorio de geología en la Universidad de Houston, Jonny Wu descubrió que una cadena de volcanes que se extendía entre el noreste de Asia y Rusia comenzó un período de silencio hace 50 millones de años, que duró 10 millones de años. En la revista Geology, Wu, profesor asistente de geología estructural, tectónica y estructura del manto, informa que uno de los cambios tectónicos de placas más importantes en el Océano Pacífico forzó a los volcanes a la latencia.
Al final del Período Cretácico, poco después de que desaparecieron los dinosaurios, la Placa del Pacífico, la placa tectónica más grande de la Tierra, cambió de dirección misteriosamente. Un posible resultado fue la formación de una curva prominente en la cadena de las Islas Hawaianas, y otra, simplementedescubierto por Wu, fue la latencia volcánica a lo largo de un tramo de 900 millas entre Japón y la remota cordillera Sikhote-Alin en Rusia en lo que se conoce como el Anillo de Fuego del Pacífico, donde se forman muchos volcanes.
"En la época de la latencia del volcán, una grieta en la placa del Océano Pacífico se subdujo, o se fue por debajo, el margen volcánico. La grieta delgada y dentada en el fondo marino estaba formada por placas que se movían en direcciones opuestas y cuando se subducen,tienden a afectar las cadenas volcánicas ", informa Wu.
Cuando los volcanes revivieron 10 millones de años después, los isótopos radiogénicos dentro del magma eran notablemente diferentes.
"La productividad del magma dentro de la cadena de volcanes una vez violenta fue solo un tercio de su nivel anterior", dijo Wu, quien ha relacionado este fenómeno con la subducción de la cresta del océano medio Pacífico-Izanagi, una montaña submarina.
Los científicos han entendido por mucho tiempo que la actividad volcánica por encima de las zonas de subducción, donde una placa tectónica converge y se sumerge debajo de otra, es impulsada por el agua traída a las profundidades de la Tierra por la placa subductora de buceo. Cuando el agua alcanza profundidades de alrededor de 65 millas,hace que el manto sólido se derrita parcialmente y produce magma que puede elevarse y alimentar volcanes.
"Sin embargo, en el caso de los volcanes del este asiático, la subducción de la inmensa grieta del fondo marino interrumpió su cinta transportadora cargada de agua hacia la Tierra profunda. Como resultado, los volcanes se apagaron", dijo Wu.
Wu y el estudiante de doctorado UH Jeremy Tsung-Jui Wu, que no está relacionado con Jonny Wu, descubrieron la latencia, y la razón de esto, después de examinar un catálogo magmático de 900 valores radioisotópicos de rocas ígneas desde el Cretácico hastaEras del Mioceno. También encontraron evidencia de que la grieta en la Placa del Pacífico era aproximadamente un 50% más corta de lo que se creía originalmente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Laurie Fickman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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