Durante mucho tiempo se pensó que el tamaño del cerebro de los primates antropoides, un grupo diverso de monos modernos y extintos, humanos y sus parientes más cercanos, aumentó progresivamente con el tiempo. Nueva investigación sobre uno de los primates fósiles más antiguos y completoslos cráneos de América del Sur muestran, en cambio, que el patrón de evolución cerebral en este grupo era mucho más accidentado. El estudio, publicado hoy en la revista Avances científicos y dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de California en Santa Bárbara, sugiere que el cerebro se amplió de forma repetida e independiente en el transcurso de la historia antropoidea, y fue más complejo en algunos comienzosmiembros del grupo que previamente reconocidos.
"Los seres humanos tienen cerebros excepcionalmente agrandados, pero sabemos muy poco sobre qué tan atrás comenzó a desarrollarse este rasgo clave", dijo el autor principal Xijun Ni, investigador asociado del Museo e investigador de la Academia de Ciencias de China ".Esto se debe en parte a la escasez de cráneos fósiles bien conservados de parientes mucho más antiguos ".
Como parte de una colaboración a largo plazo con John Flynn, el conservador de mamíferos fósiles del museo, Ni encabezó un estudio detallado de un excepcional fósil antropoide de 20 millones de años descubierto en las montañas de los Andes de Chile, el cráneoy solo muestra conocida de Chilecebus carrascoensis .
"A través de más de tres décadas de asociación y estrecha colaboración con el Museo Nacional de Chile, hemos recuperado muchos fósiles nuevos notables de lugares inesperados en el accidentado terreno volcánico de los Andes", dijo Flynn ". Chilecebus es uno de esos fósiles raros y verdaderamente espectaculares, que revela nuevas ideas y conclusiones sorprendentes cada vez que se aplican nuevos métodos analíticos para estudiarlo ".
Investigación previa realizada por Flynn, Ni y sus colegas sobre Chilecebus proporcionó una idea aproximada de la encefalización del animal, o el tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo. Un alto cociente de encefalización EQ significa un cerebro grande para un animal de un tamaño de cuerpo dado. La mayoría de los primates tienen EQ altos en relación con otros mamíferos,aunque algunos primates, especialmente los humanos y sus parientes más cercanos, tienen ecualizadores aún más altos que otros. El último estudio lleva esta comprensión un paso más allá, ilustrando los patrones en el árbol genealógico antropoide más amplio. El "PEQ" resultante - o encefalización filogenéticacociente, para corregir los efectos de las estrechas relaciones evolutivas - para Chilecebus es relativamente pequeño, con 0.79. La mayoría de los monos vivos, en comparación, tienen PEQs que van desde 0.86 a 3.39, con humanos llegando a un extraordinario 13.46 y expandiendo dramáticamente el tamaño del cerebro incluso en comparación con los parientes más cercanos. Con este nuevo marco, elLos investigadores confirmaron que el agrandamiento cerebral se produjo repetidamente e independientemente en la evolución antropoidea, tanto en los linajes del Nuevo como del Viejo Mundo, con disminuciones ocasionales de tamaño
Tomografía computarizada TC de rayos X de alta resolución y reconstrucción digital 3D del interior de Chilecebus 'el cráneo le dio al equipo de investigación nuevas ideas sobre la anatomía de su cerebro. En los primates modernos, el tamaño de los centros visuales y olfatorios en el cerebro está correlacionado negativamente, lo que refleja un posible "compromiso" evolutivo, lo que significa que es visualmente agudolos primates suelen tener un sentido del olfato más débil. Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que hay un pequeño bulbo olfativo en Chilecebus no fue contrarrestado por un sistema visual amplificado. Este hallazgo indica que en la evolución de los primates, los sistemas visual y olfativo estaban mucho menos estrechamente acoplados de lo que se suponía ampliamente.
Otros hallazgos: el tamaño de la abertura para el nervio óptico sugiere que Chilecebus era diurna. Además, el patrón de inflado surco del cerebro de Chilecebus , aunque mucho más simple que en la mayoría de los antropoides modernos, posee al menos siete pares de surcos sulcales y es sorprendentemente complejo para un primate tan antiguo.
"Durante su viaje épico en el Beagle, Charles Darwin exploró la boca del cañón donde Chilecebus fue descubierto 160 años después. Cerrado de la cordillera más alta por la nieve invernal, Darwin se inspiró en 'escenas del más alto interés' que presentaba su vista. Este fósil exquisito, encontrado a pocos kilómetros al este de donde se encontraba Darwin, tendríalo emocionó ", dijo el coautor André Wyss de la Universidad de California en Santa Bárbara.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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