La impulsividad en la adolescencia no es solo una fase, es biología. Y a pesar de todos los factores sociales que definen nuestra adolescencia, el cerebro humano y el cerebro de otros primates atraviesan cambios muy similares, particularmente en las áreas que afectan a lacontrol. Dos investigadores revisan el cerebro adolescente en todas las especies el 20 de agosto en la revista Tendencias en neurociencias .
"Como es bien sabido, la adolescencia es una época de mayor impulsividad y búsqueda de sensaciones, lo que lleva a elecciones cuestionables. Sin embargo, esta tendencia conductual se basa en un proceso neurobiológico adaptativo que es crucial para moldear el cerebro a partir de la obtención de nuevas experiencias".dice Beatriz Luna de la Universidad de Pittsburgh, coautora de la revisión con Christos Constantinidis de la Facultad de Medicina de Wake Forest.
Las comparaciones estructurales, funcionales y neurofisiológicas entre nosotros y los monos macacos muestran que esta dificultad para detener las respuestas reactivas es similar en nuestros homólogos primates, quienes durante la pubertad también muestran limitaciones en las pruebas en las que tienen que detener una respuesta reactiva ".El mono es realmente el modelo animal más poderoso que se acerca más a la condición humana ", dice Constantinidis." Tienen una corteza prefrontal desarrollada y siguen una trayectoria similar con los mismos patrones de maduración entre la adolescencia y la edad adulta ".
Asumir riesgos y tener aventuras emocionantes durante este período no es necesariamente algo malo. No tienes este perfecto sistema de control inhibitorio en la adolescencia, pero eso sucede por una razón. Ha sobrevivido a la evolución porque en realidad está permitiendo nuevosexperiencias para proporcionar información sobre el entorno que es fundamental para que ocurra la especialización óptima del cerebro ", dice Luna." Comprender los mecanismos neuronales que subyacen a este período de transición en nuestros homólogos primates es fundamental para informarnos sobre este período de maduración cerebral y cognitiva. "
El desarrollo neurológico humano durante este tiempo se caracteriza por cambios en la anatomía estructural: hay una poda activa de conexiones neuronales redundantes y no utilizadas y un fortalecimiento de los tractos de materia blanca en todo el cerebro que determinarán la plantilla de cómo el cerebro adultoEspecíficamente, en la adolescencia todos los aspectos fundamentales de la organización del cerebro están en su lugar y durante este tiempo se someten a refinamientos que permitirán la forma más óptima de operar para hacer frente a las demandas de su entorno específico.
En particular, el desarrollo de patrones de actividad neuronal que permiten la preparación de una respuesta parece ser un elemento clave de esta fase de desarrollo y esencial para el desempeño exitoso en tareas de autocontrol.
Todo esto sugiere que el autocontrol no se trata solo de la capacidad, en el momento, de inhibir un comportamiento. "La función ejecutiva implica no solo respuestas reflexivas, sino también estar preparado con anticipación para crear un plan apropiado. Este es elcambio entre el cerebro adolescente y adulto y es sorprendentemente claro tanto en los datos humanos como en los datos animales ", dice Constantinidis.
En última instancia, los autores creen que esta fase del desarrollo es esencial para dar forma al cerebro adulto. "Es importante que haya un período en el que se aliente activamente al animal o al humano a explorar, porque la adquisición de estas nuevas experiencias ayudará a moldear lo quelas trayectorias adultas van a ser ", dice Luna." Es importante tener esta conversación y comparación entre los modelos humanos y animales para que podamos entender los mecanismos neuronales que subyacen a la vulnerabilidad durante este tiempo para el desarrollo deficiente, como en las enfermedades mentales, quea menudo surge en la adolescencia, pero lo más importante es que nos informe sobre cómo encontrar formas de corregir esas trayectorias ".
Este trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud.
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