En los últimos años, se han detectado repetidamente partículas microplásticas en el agua de mar, agua potable e incluso en animales. Pero estas partículas diminutas también son transportadas por la atmósfera y posteriormente eliminadas del aire, especialmente por la nieve, e inclusoen regiones tan remotas como el Ártico y los Alpes. Esto se demostró en un estudio realizado por expertos del Instituto Alfred Wegener y un colega suizo, publicado recientemente en la revista Avances científicos .
El hecho de que nuestros océanos estén llenos de basura plástica se ha convertido en conocimiento común: año tras año, varios millones de toneladas de basura plástica llegan a los ríos, las aguas costeras e incluso a las profundidades del Ártico. Gracias al movimiento deolas, y aún más a la radiación UV del sol, la basura se descompone gradualmente en fragmentos cada vez más pequeños, lo que se conoce como microplástico. Este microplástico se puede encontrar en sedimentos marinos, en agua de mar y en organismos marinos que lo ingieren inadvertidamente.En comparación, hasta la fecha se han realizado pocas investigaciones sobre si, y si es así, en qué medida, las partículas microplásticas son transportadas por la atmósfera. Solo hay un puñado de trabajos disponibles, por ejemplo, de investigadores que pudieron confirmar la presencia de las partículas.en los Pirineos y cerca de los principales centros urbanos de Francia y China.
Un equipo de expertos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina AWI ahora ha descubierto que las partículas microplásticas aparentemente pueden ser transportadas a distancias tremendas por la atmósfera y luego son eliminadas del aire por precipitación, particularmentenieve. Como el equipo dirigido por el Dr. Melanie Bergmann y el Dr. Gunnar Gerdts informan en el diario Avances científicos , los análisis que realizaron en muestras de nieve de Helgoland, Baviera, Bremen, los Alpes suizos y el Ártico confirman que la nieve en todos los sitios contenía altas concentraciones de microplásticos, incluso en zonas remotas del Ártico, en la isla de Svalbard,y en la nieve sobre témpanos de hielo a la deriva. "Es evidente que la mayoría del microplástico en la nieve proviene del aire", dice Melanie Bergmann. Su hipótesis está respaldada por investigaciones anteriores realizadas sobre granos de polen, en los que los expertos confirmaron que el polendesde las latitudes medias es transportado por el aire al Ártico. Estos granos son aproximadamente del mismo tamaño que las partículas microplásticas; de manera similar, el polvo del Sahara puede cubrir distancias de 3.500 km o más, llegando al Atlántico nororiental.
Los investigadores de AWI encontraron la concentración más alta en muestras recolectadas cerca de un camino rural en Baviera: 154,000 partículas por litro. Incluso la nieve en el Ártico contenía hasta 14,400 partículas por litro. Los tipos de plástico encontrados también variaron mucho entre los sitios de muestreo: en el Ártico, los investigadores encontraron principalmente caucho de nitrilo, acrilatos y pintura, que se utilizan en una gran cantidad de aplicaciones. Dada su resistencia a varios tipos de combustible y su amplio rango de temperaturas, el caucho de nitrilo se utiliza a menudo en juntas y mangueras.El plástico se utiliza en varias áreas diferentes, por ejemplo, para recubrir las superficies de edificios, barcos, automóviles y plataformas petrolíferas en alta mar. Cerca de la carretera rural en Baviera, las muestras contenían especialmente varios tipos de caucho, que se utiliza en innumerables aplicaciones, como la automotrizllantas.
Un aspecto intrigante del estudio de AWI: las concentraciones de microplásticos encontradas son considerablemente más altas que las de los estudios realizados por otros investigadores, por ejemplo, sobre depósitos de polvo. Según Gunnar Gerdts, esto podría deberse a una de dos razones: "Primero que nada, la nieve es extremadamente eficiente cuando se trata de eliminar microplásticos de la atmósfera. En segundo lugar, podría deberse a la espectroscopía infrarroja que utilizamos, que nos permitió detectar incluso las partículas más pequeñas, hasta un tamaño de solo 11 micrómetros ".Gerdts y sus colegas derriten la nieve y vierten el agua de deshielo a través de un filtro; los residuos atrapados en el filtro se examinan con un microscopio infrarrojo. Dependiendo del tipo de plástico, se absorben y reflejan diferentes longitudes de onda de la luz infrarroja; de esta manera, se puede usar una huella digital óptica para determinar qué tipo de plástico han encontrado.
Mientras que otros expertos clasifican el microplástico de sus muestras a mano bajo el microscopio, lo que fácilmente puede pasar por alto algunas partículas, Gerdts usa su microscopio infrarrojo para analizar todos los residuos, asegurándose de que él y su equipo no pierdan nada."Hemos automatizado y estandarizado la técnica para descartar los errores que pueden aparecer cuando se usa el análisis manual". Como tal, no es sorprendente que los análisis realizados en el AWI arrojen concentraciones de partículas especialmente altas.
A la luz de las realidades meteorológicas, los expertos de AWI están convencidos de que una gran parte del microplástico en Europa, y aún más en el Ártico, proviene de la atmósfera y la nieve. Según Melanie Bergmann: "Esta ruta de transporte adicional podríaTambién explique las altas cantidades de microplásticos que hemos encontrado en el hielo marino del Ártico y en las profundidades del mar en estudios anteriores ".
Por último, hay otra pregunta clave que motiva su trabajo. "Hasta la fecha, prácticamente no hay estudios que investiguen hasta qué punto los seres humanos están sujetos a la contaminación por microplásticos". Además, la mayoría de las investigaciones se han centrado en cómo los animales o los seres humanos absorben los microplásticos.de lo que comen. Como explica Bergmann: "Pero una vez que hemos determinado que grandes cantidades de microplásticos también pueden ser transportados por el aire, naturalmente surge la pregunta de si y cuánto plástico estamos inhalando. Hallazgos más antiguos de médicosla investigación ofrece puntos de partida prometedores para trabajar en esta dirección ". Otro aspecto que garantiza una mirada más cercana en el futuro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :