A medida que aumentan las concentraciones de metano en la atmósfera de la Tierra, las huellas dactilares químicas apuntan a una fuente probable: petróleo y gas de esquisto bituminoso, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell publicada hoy 14 de agosto en Biogeosciences , una revista de la Unión Europea de Geociencias.
La investigación sugiere que este metano tiene menos carbono 13 en relación con el carbono 12 que indica el peso del átomo de carbono en el centro de la molécula de metano que el metano del gas natural convencional y otros combustibles fósiles como el carbón.
Esta firma de carbono 13 significa que desde el uso de fracturación hidráulica de alto volumen, comúnmente llamada fracking, el gas de esquisto ha aumentado en su participación en la producción mundial de gas natural y ha liberado más metano a la atmósfera, según el documentoautor, Robert Howarth, el Profesor David R. Atkinson de Ecología y Biología Ambiental en la Universidad de Cornell en los EE. UU.
Alrededor de dos tercios de toda la producción de gas nuevo en la última década ha sido producida con gas de esquisto en los Estados Unidos y Canadá, dijo.
Si bien las concentraciones atmosféricas de metano han aumentado desde 2008, la composición de carbono del metano también ha cambiado. El metano de fuentes biológicas como las vacas y los humedales tiene un bajo contenido de carbono 13, en comparación con el metano de la mayoría de los combustibles fósiles. Estudios anterioresconcluyó erróneamente que las fuentes biológicas son la causa del aumento del metano, dijo Howarth.
El dióxido de carbono y el metano son gases de efecto invernadero críticos, pero se comportan de manera bastante diferente en la atmósfera. El dióxido de carbono emitido hoy influirá en el clima durante los siglos venideros, ya que el clima responde lentamente a la disminución de las cantidades de gas.
A diferencia de su lenta respuesta al dióxido de carbono, la atmósfera responde rápidamente a los cambios en las emisiones de metano. "Reducir el metano ahora puede proporcionar una forma instantánea de frenar el calentamiento global y cumplir con el objetivo de las Naciones Unidas de mantener el planeta muy por debajo de 2 gradosAumento promedio de Celsius ", dijo Howarth, refiriéndose al Acuerdo de París de 2015 que impulsa la respuesta global a las amenazas del cambio climático.
Los niveles de metano atmosférico habían aumentado previamente durante las últimas dos décadas del siglo XX, pero se nivelaron en la primera década del siglo 21. Luego, los niveles de metano atmosférico aumentaron dramáticamente de 2008 a 2014, de aproximadamente 570 teragramos 570 millones de toneladas anualmente aalrededor de 595 teragramas, debido a las emisiones globales de metano causadas por el hombre en los últimos 11 años.
"Este reciente aumento en el metano es masivo", dijo Howarth. "Es globalmente significativo. Ha contribuido a algunos de los aumentos en el calentamiento global que hemos visto y el gas de esquisto es un jugador importante".
"Si podemos dejar de verter metano a la atmósfera, se disipará", dijo. "Se va bastante rápido, en comparación con el dióxido de carbono. Es la fruta que frena el calentamiento global".
La investigación publicada en Biogeosciences fue financiado por la Fundación Park y el Centro Atkinson.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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