Se ha descartado la erosión eólica como la causa principal de la liberación de gas metano en Marte, según demostraron los académicos de la Universidad de Newcastle.
El metano se puede producir con el tiempo a través de rutas geológicas y biológicas y desde su primera detección en la atmósfera marciana en 2003, se ha especulado intensamente sobre la fuente del gas y la posibilidad de que pueda señalar la vida en el planeta.
Estudios anteriores han sugerido que el metano puede no estar distribuido uniformemente en la atmósfera alrededor de Marte, sino que aparece en bolsas localizadas y muy temporales en la superficie del planeta. Y el descubrimiento previo de 'picos' de metano en la atmósfera marciana ha alimentado aún más eldebate.
Ahora investigación dirigida por la Universidad de Newcastle, Reino Unido, y publicada en Informes científicos , ha descartado la posibilidad de que los niveles de metano detectados puedan ser producidos por la erosión eólica de las rocas, liberando metano atrapado de inclusiones fluidas y fracturas en la superficie de los planetas.
El investigador principal, el Dr. Jon Telling, geoquímico de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, dijo :
"Las preguntas son: ¿de dónde viene este metano y cuál es la fuente biológica? Esa es una pregunta enorme y para llegar a la respuesta necesitamos descartar muchos otros factores primero.
"Nos dimos cuenta de que una fuente potencial de metano que la gente no había visto realmente en detalle antes era la erosión del viento, liberando gases atrapados dentro de las rocas. Las imágenes de alta resolución desde la órbita durante la última década han demostrado que los vientos en Marte pueden conducirtasas locales mucho más altas de movimiento de arena y, por lo tanto, tasas potenciales de erosión de arena, que las previamente reconocidas
"De hecho, en algunos casos, se estima que la tasa de erosión es comparable a la de los campos de dunas de arena frías y áridas en la Tierra".
"Utilizando los datos disponibles, estimamos las tasas de erosión en la superficie de Marte y la importancia que puede tener para liberar metano".
"Y teniendo en cuenta todo eso, encontramos que era muy poco probable que fuera la fuente.
"Lo importante de esto es que fortalece el argumento de que el metano debe provenir de una fuente diferente. Si eso es biológico o no, todavía no lo sabemos"
Señalando la fuente
Financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido, la investigación utiliza datos nuevos junto con los publicados anteriormente para considerar los posibles contenidos de metano de los diferentes tipos de rocas y si tienen la capacidad de producir niveles mensurables de metano cuando se desgastan.
El equipo descubrió que para que la erosión eólica sea un mecanismo viable para producir metano detectable en la atmósfera marciana, el contenido de metano de cualquier gas atrapado dentro de las rocas tendría que rivalizar con el de algunas de las lutitas que contienen hidrocarburos más ricas de la Tierra;escenario poco probable
El autor principal, el Dr. Emmal Safi, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle, concluye que aún se desconoce la causa de los picos de metano en Marte.
"Todavía es una pregunta abierta. Nuestro artículo es solo una pequeña parte de una historia mucho más grande", dice ella.
"En última instancia, lo que estamos tratando de descubrir es si existe la posibilidad de que exista vida en planetas distintos al nuestro, ya sea viviendo ahora o tal vez la vida en el pasado que ahora se conserva como fósiles o firmas químicas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Newcastle . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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