Un estudiante de doctorado de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica, descubrió una nueva especie de dinosaurio en las bóvedas de la Universidad, después de que se haya identificado erróneamente en una colección durante 30 años.
El equipo de científicos, dirigido por la estudiante de doctorado Kimberley Chapelle, reconoció que el dinosaurio no solo era una nueva especie de sauropodomorfo, sino un género completamente nuevo. El espécimen ahora se llama Ngwevu intloko, que significa "calavera gris" en la Xhosaidioma, elegido para honrar la herencia de Sudáfrica. Ella se unió a la investigación por sus supervisores de doctorado: el profesor Jonah Choiniere ingenio, la Dra. Jennifer Botha Museo Nacional Bloemfontein y el profesor Paul Barrett Museo de Historia Natural, Londres.Kimberley y estos investigadores líderes mundiales han estado mejorando el conocimiento de la paleontología sudafricana durante los últimos seis años. El dinosaurio ha sido descrito en la revista académica PeerJ .
El profesor Paul Barrett, supervisor e investigador de PhS de Chapelle en el Museo de Historia Natural en el Reino Unido explica: "Este es un nuevo dinosaurio que se ha estado ocultando a simple vista". "El espécimen ha estado en las colecciones en Johannesburgo durante aproximadamente 30 años, y muchos otros científicos ya lo han mirado. Pero todos pensaron que era simplemente un extraño ejemplo de Massospondylus ".
Massospondylus fue uno de los primeros dinosaurios en reinar al comienzo del período Jurásico. Encontrados regularmente en todo el sur de África, estos animales pertenecían a un grupo llamado sauropodomorfos y finalmente dieron origen a los saurópodos, un grupo que contiene el icónico Museo de Historia Natural.Dinosaurio echó a Dippy. Los investigadores ahora están comenzando a mirar más de cerca a muchos de los supuestos especímenes de Massospondylus, creyendo que hay mucha más variación de lo que se pensaba.
Kimberley Chapelle explica por qué el equipo pudo confirmar que este espécimen era una nueva especie, "para asegurarse de que un fósil pertenece a una nueva especie, es crucial descartar la posibilidad de que sea más joven o más viejoversión de una especie ya existente. Esta es una tarea difícil de lograr con los fósiles porque es raro tener una serie completa de fósiles de edad de una sola especie. Afortunadamente, el dinosaurio sudafricano más común Massospondylus tiene especímenes que van desde embriones hasta adultos.En base a esto, pudimos descartar la edad como una posible explicación de las diferencias que observamos en el espécimen ahora llamado Ngwevu intloko ".
El nuevo dinosaurio ha sido descrito a partir de un solo espécimen bastante completo con un cráneo notablemente bien conservado. El nuevo dinosaurio era bípedo con un cuerpo bastante grueso, un cuello largo y delgado y una cabeza pequeña y cuadrada. Habría medido tres metrosdesde la punta de su hocico hasta el final de su cola y probablemente era un omnívoro, alimentándose de plantas y animales pequeños.
Los hallazgos ayudarán a los científicos a comprender mejor la transición entre el período Triásico y Jurásico, hace unos 200 millones de años. Conocido como un tiempo de extinción masiva, ahora parece que florecieron ecosistemas más complejos en el Jurásico más temprano de lo que se pensaba.
"Esta nueva especie es interesante", dice el profesor Barrett, "porque pensábamos anteriormente que en este momento solo había un tipo de sauropodomorfo viviendo en Sudáfrica. Ahora sabemos que en realidad había seis o siete de estos dinosaurios en esteárea, así como una variedad de otros dinosaurios de grupos menos comunes. Esto significa que su ecología era mucho más compleja de lo que solíamos pensar. Algunos de estos otros sauropodomorfos eran como Massospondylus, pero algunos estaban cerca de los orígenes de los verdaderos saurópodos,si no es cierto saurópodos mismos "
Este trabajo muestra el valor de volver a visitar especímenes en colecciones de museos, ya que muchas especies de noticias probablemente permanecen inadvertidas en los gabinetes de todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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