En la superficie, la migración del borrego cimarrón es como la de muchos otros mamíferos grandes, se mueve a elevaciones más altas a medida que la nieve se derrite en la primavera y luego regresa a las tierras bajas para forrajear cuando comienza el invierno.
Pero un estudio publicado este mes por investigadores de la Universidad Estatal de Montana ha profundizado, encontrando diversos patrones de migración entre diferentes poblaciones de ovejas. Entender estos patrones algún día podría ayudar a los funcionarios de vida silvestre a tomar decisiones de manejo más informadas.
El documento, "Caracterización de los patrones de población y migración individual entre borrego cimarrón nativo y restaurado Ovis Canadensis", se publicó en la revista Ecología y evolución en julio
"Este documento es el primero en cuantificar la diversidad migratoria en ungulados y comenzar a hacer preguntas sobre cómo nuestra comprensión de la diversidad migratoria puede influir en las poblaciones de ovejas y su restauración", dijo el autor principal Blake Lowrey, quien ahora es investigador postdoctoral en el Departamento de MSUde Ecología en la Facultad de Letras y Ciencia. Lowrey completó su doctorado en noviembre.
El documento se basa en un extenso conjunto de datos compilado por el Proyecto Ungulado de la Montaña de Yellowstone y la Iniciativa Montana Bighorn, ambos dirigidos por el profesor de ecología de la MSU y coautor Robert Garrott. Los datos se obtuvieron de 209 ovejas cimarrón hembra en elRocky Mountains en colaboración con parques nacionales, agencias estatales de vida silvestre, administradores de tierras e investigadores en Montana, Wyoming, Idaho y Colorado. En lugar de centrarse en un solo rebaño, la asociación permite estudios comparativos en 18 poblaciones de borrego cimarrón.
Entre 2008 y 2017, los investigadores le pusieron collares GPS a los borregos cimarrón para rastrear sus movimientos. Se extrajo sangre para obtener medidas de salud en cada animal. Los hisopos nasales y de amígdalas proporcionaron información sobre el trabajo de enfermedades y patógenos. Según Garrott, es el más grandeesfuerzo coordinado de investigación sobre borrego cimarrón realizado.
"Poner todo junto proporciona un conjunto de datos realmente rico para abordar una serie de temas importantes relacionados con el manejo del borrego cimarrón", dijo Garrott.
Lowrey, un ecólogo espacial que estudia la distribución de especies animales sobre el paisaje, usó las ubicaciones recolectadas de los collares GPS para investigar los patrones de migración en el borrego cimarrón. Definió los rangos centrales de verano e invierno para los individuos y midió la elevación y las distancias geográficas entreLuego, estos patrones de migración se compararon entre tipos de rebaños: rebaños nativos que nunca se han eliminado de sus rangos históricos y rebaños dentro del rango histórico de borrego cimarrón en las Montañas Rocosas, pero que se han restaurado o aumentado mediante la translocación de especies
"Se cree que los patrones migratorios en ungulados se aprenden", dijo Lowrey. "Si se eliminan los animales del paisaje, se pierde la memoria del rebaño necesaria para mantener una diversidad de patrones migratorios".
En su investigación, Lowrey descubrió que no solo las ovejas de cimarrón en las poblaciones nativas tienden a migrar más en promedio, sino que también exhiben migraciones más largas y tienen más diversidad en la forma en que migran. Las ovejas dentro de un solo rebaño nativo pueden migrar más de 25 millas, pueden viajar distancias cortas entre elevaciones altas y bajas, o pueden permanecer en elevaciones altas durante todo el año. Sin embargo, dentro de las poblaciones restauradas y aumentadas, hay menos variedad. La mayoría de las personas tienen la misma migración relativamente corta o no migran en absoluto.
"El trabajo de Blake es el primero que realmente ha demostrado este contraste en la diversidad migratoria entre las poblaciones restauradas y nativas", dijo Garrott.
Si bien los investigadores aún no han determinado qué efecto pueden tener estos patrones en las poblaciones de borrego cimarrón, Lowrey señala que la diversidad tiene importantes beneficios en las poblaciones de peces y aves migratorias.
"Prácticamente, no está poniendo todos sus huevos en una canasta", dijo. "Sin la diversidad migratoria, un evento extremo de invierno u otro factor negativo podría afectar negativamente a toda la población. La diversidad migratoria puede amortiguar las ovejas de cimarrón y no exponerlastoda la población a las mismas condiciones nocivas "
Como parte de su disertación, Lowrey publicó artículos sobre el hábitat de las cabras montesas y la expansión del rango, las enfermedades en las cabras montesas y la superposición de nicho entre el borrego cimarrón nativo y las cabras montesas introducidas. Y dijo que hay más por venir. Lowrey también planea analizarEl efecto de las características del paisaje, como el reverdecimiento de primavera, la densidad de carreteras y otros desarrollos como factores que pueden influir en los patrones migratorios de borrego cimarrón.
"El trabajo que está haciendo nos está dando un mayor conocimiento de cómo los animales usan el paisaje y lo que podrían necesitar", dijo Garrott. "Este conocimiento debería ayudar a informar la restauración y el manejo en el futuro".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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