¿Qué pasa cuando nos damos por vencidos?
Dentro del cerebro, un grupo de células conocidas como neuronas de nociceptina se vuelven muy activas antes del punto de ruptura de un ratón. Emiten nociceptina, una molécula compleja que suprime la dopamina, un químico asociado en gran medida con la motivación.
Los resultados, reportados el 25 de julio en Celda , ofrece una nueva visión del complejo mundo de la motivación y la recompensa.
Las neuronas de nociceptina se encuentran cerca de un área del cerebro conocida como área tegmental ventral. El VTA contiene neuronas que liberan dopamina durante actividades placenteras. Aunque los científicos han estudiado previamente los efectos de neurotransmisores rápidos y simples en las neuronas de dopamina, este estudio esentre los primeros en describir los efectos de este complejo sistema modulador de nocicepción.
"Estamos tomando un ángulo completamente nuevo en un área del cerebro conocida como VTA", dijo el coautor Christian Pedersen, estudiante de doctorado de cuarto año en bioingeniería en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y elUW College of Engineering.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, así como colegas de otras universidades, pasaron cuatro años analizando el papel de la nociceptina en la regulación de la motivación.
"El gran descubrimiento es que los neurotransmisores complejos grandes conocidos como neuropéptidos tienen un efecto muy robusto sobre el comportamiento animal al actuar sobre el VTA", dijo Pedersen.
Los investigadores dijeron que este descubrimiento podría ayudar a las personas a encontrar motivación cuando están deprimidas y, por el contrario, disminuir la motivación por las drogas en los trastornos por abuso de sustancias, como la adicción.
El descubrimiento se produjo al observar las neuronas en ratones que buscaban sacarosa. Los ratones tuvieron que meter su hocico en un puerto para obtener sacarosa. Al principio fue fácil, luego se convirtieron en dos golpes, luego cinco, aumentando exponencialmente, y así sucesivamenteEventualmente, todos los ratones se rindieron. Las grabaciones de actividad neuronal revelaron que estas neuronas de "desmotivación" o "frustración" se volvieron más activas cuando los ratones dejaron de buscar sacarosa.
En los mamíferos, los circuitos neuronales que subyacen a la búsqueda de recompensas están regulados por mecanismos para mantener la homeostasis, la tendencia a mantener la estabilidad interna para compensar los cambios ambientales. En la naturaleza, los animales están menos motivados para buscar recompensas en entornos donde los recursos son escasosLos investigadores anotaron que la persistencia en la búsqueda de recompensas inciertas puede ser desventajosa debido a la exposición riesgosa a los depredadores o al gasto de energía.
Los déficits dentro de estos procesos reguladores en humanos pueden manifestarse como disfunciones conductuales, que incluyen depresión, adicción y trastornos alimentarios.
El autor principal Michael Bruchas, profesor de anestesiología y medicina del dolor y de farmacología de la Facultad de medicina de la Universidad de Washington es uno de los principales profesores del nuevo Centro de Neurobiología de la Adicción, el Dolor y la Emoción de la Universidad de Washington. Dijo que los hallazgos podrían desaparecerun largo camino para encontrar ayuda para pacientes cuyas neuronas motivadoras no funcionan correctamente.
"Podríamos pensar en diferentes escenarios en los que las personas no están motivadas como la depresión y bloquean estas neuronas y receptores para ayudarlas a sentirse mejor", dijo. "Eso es lo poderoso de descubrir estas células. Las enfermedades neuropsiquiátricas que afectan la motivación podrían mejorarse"."
Mirando hacia el futuro, dijo, estas neuronas tal vez podrían modificarse en personas que buscan drogas o aquellas que tienen otras adicciones.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ciencias de la Salud de Washington / Medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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