Hace doscientos sesenta y un años, Linneo formalizó la nomenclatura binomial y el sistema moderno de nombrar organismos. Desde el momento de su primera publicación, los taxonomistas han logrado describir 1.8 millones de las 8 a 25 millones de especies existentes de vida multicelular, en algún lugar entre el 7% y el 22%. A este ritmo, la tarea de tratar todas las especies se llevaría a cabo en algún momento antes del año 4.000. En una era de crisis ambientales alarmantes, donde tomar medidas para la preservación de los ecosistemas de nuestro planeta a través del conocimiento eficiente escada vez más urgente, la humanidad no puede darse el lujo de perder el tiempo.
"Claramente, algo necesita cambiar para acelerar esta tasa, y en esta publicación proponemos un enfoque novedoso que emplea solo una secuencia corta de ADN mitocondrial junto con una imagen lateral de la muestra de holotipo", explican los investigadores detrás de un nuevo estudio, publicado en la revista de acceso abierto Deutsche Entomologische Zeitschrift DEZ.
En las prácticas estandarizadas, se requiere que los expertos realicen muchos análisis que consuman mucho tiempo y trabajo, a fin de proporcionar descripciones exhaustivas tanto de la morfología como de la genética de especies individuales, así como una larga lista de características que se encuentran para diferenciarcada uno de los previamente conocidos. Sin embargo, los científicos argumentan que, en esta etapa, es imposible identificar caracteres morfológicos distintos que separen todas las especies conocidas actualmente de las numerosas que aún no se han encontrado. Para empeorar las cosas, encontrar recursos humanos y financieros pararealizar este tipo de investigación detallada es cada vez más problemático.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de grupos hiperdiversos, como las avispas parasitoides icneumonoides: un grupo de pequeños insectos que se cree que comprenden hasta 1,000,000 de especies, de las cuales solo 44,000 fueron reconocidas como válidas, según datos de 2016.parasitoides, estas avispas tienen un impacto clave en la estabilidad y diversidad del ecosistema. Además, muchas especies parasitan las larvas de plagas comercialmente importantes, por lo que comprender su diversidad podría ayudar a resolver problemas esenciales en la agricultura.
Mientras tanto, proporcionar un fragmento específico de ADN de una especie específica junto con una imagen del espécimen utilizado para la descripción de la especie es decir, holotipo podría acelerar significativamente el proceso. Al proporcionar un nombre para una especie a través de una descripción formal, los investigadorespermitir que sus sucesores construyan fácilmente sobre sus descubrimientos y eventualmente lleguen a conclusiones científicas cruciales.
"Si este estilo fuera adoptado por una gran parte de la comunidad taxonómica, la misión de documentar la vida multicelular de la Tierra podría llevarse a cabo en unas pocas generaciones, siempre que estos organismos todavía estén aquí", dicen los autores del estudio.
Para ejemplificar su enfoque revolucionario, los científicos usan su documento para describir también un total de 18 nuevas especies de avispas en dos géneros Zelomorpha y Hemichoma conocidas del Área de Conservación Guanacaste, Costa Rica. Actualmente, el equipo trabaja en el tratamientode especies relacionadas, que todavía comprenden solo una parte de los cientos de miles que permanecen sin nombre.
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