Dando crédito al dicho, "Mientras el gato está lejos, los ratones jugarán", un nuevo estudio indica que los pumas y los carnívoros de tamaño mediano se encuentran bajos cuando perciben la presencia de humanos, lo que libera el paisaje para que los roedores se alimentenmás descaradamente.
Los humanos son los principales depredadores de muchas especies de vida silvestre, y nuestra mera presencia puede crear un "paisaje de miedo", según los investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz. El miedo a los humanos suprime el movimiento y la actividad de los pumas, linces, zorrillos.y zarigüeyas, que benefician a los pequeños mamíferos. Como sus propios depredadores responden a su miedo a los humanos, los ratones ciervos y las ratas de madera perciben menos riesgo y, a su vez, buscan comida más lejos y con mayor intensidad, encontraron.
El nuevo estudio, "El miedo a los humanos como depredadores de ápices tiene impactos a escala de paisaje de los leones de montaña a los ratones", aparece en la edición en línea del 17 de julio de la revista cartas de ecología .
"Los humanos son lo suficientemente atemorizantes para los pumas y los depredadores más pequeños como para suprimir su comportamiento y cambiar la forma en que usaban sus hábitats cuando pensaban que estábamos cerca", dijo el autor principal Justin Suraci, investigador postdoctoral en la Universidad de California en Santa Cruz. "Una parte sorprendente fue ver cómo esos cambios benefician a los roedores ".
Los hallazgos son significativos porque a medida que los humanos invaden las tierras salvajes de todo el mundo, los ecologistas están ansiosos por comprender los efectos que los humanos y el desarrollo tienen sobre la vida silvestre.
"Hemos pasado 10 años aprendiendo cómo el miedo a los humanos impulsa la fisiología, el comportamiento y la ecología de los leones de montaña", dijo el autor principal Chris Wilmers, profesor de estudios ambientales en UC Santa Cruz y director del Proyecto Santa Cruz Puma ".Este es el primer experimento a gran escala que conozco que documenta cómo el miedo cae en cascada a través de la red alimentaria desde los principales depredadores hasta la presa más pequeña ".
La investigación revela que la presencia de humanos puede tener efectos bastante profundos, incluso sin actividades e infraestructura como la caza, la vivienda o las carreteras, dijo Wilmers, quien estudia las interacciones entre humanos y vida silvestre en California, África y otros lugares.
"Con el crecimiento y desarrollo de la población humana, a menudo existe un doble mandato para preservar la vida silvestre y dar a las personas acceso a espacios abiertos", dijo. "Esta investigación comienza a comprender cómo podemos hacer ambas cosas de manera realista. Necesitamos entender cómolos animales reaccionan a nuestra presencia para tomar decisiones y elaborar políticas que protejan su bienestar ".
Diseño del experimento y resultados
Suraci y Wilmers diseñaron un experimento inteligente que utilizó grabaciones de voces humanas para evaluar los efectos a nivel del paisaje del miedo a los humanos. En dos sitios remotos de investigación en las montañas de Santa Cruz que están cerrados al acceso público, colocaron 25 altavoces en unpatrón de cuadrícula en un área de un kilómetro cuadrado. Los altavoces transmiten voces humanas y grabaciones de ranas arbóreas como control.
Los investigadores descubrieron que Pumas respondió al sonido de las voces humanas reduciendo significativamente su actividad, manteniendo su distancia y ralentizando sus movimientos. "Cuando se reproducían las grabaciones de las ranas, se movían a través del paisaje", dijo Suraci ".Pero cuando escucharon voces humanas, hicieron todo lo posible para evitar la grilla ".
Los depredadores medianos también cambiaron su comportamiento de manera significativa: los gatos monteses se volvieron mucho más nocturnos; los zorrillos redujeron su actividad general en un 40 por ciento; y las zarigüeyas redujeron su actividad de alimentación en un impresionante 66 por ciento. "Los linces se dieron por vencidos durante el díaactividad, cambiando casi por completo a la noche, cuando presumiblemente se sienten más seguros ", dijo Suraci." Estos depredadores no necesariamente abandonan el área, simplemente son menos activos, presumiblemente porque se esconden más ".
Con el tiempo, estos cambios de comportamiento podrían tener graves consecuencias para los pumas y los otros depredadores si su ingesta de alimentos disminuye, dijo Suraci.
Por el contrario, los ratones ciervos aumentaron su alcance en un 45 por ciento, y la intensidad de alimentación de los ratones y las ratas de madera aumentó en un 17 por ciento. "Aparentemente respondían a la actividad reducida de todos los demás", agregó Suraci. "Sonsintiéndose más valientes, por lo que se mueven más y encuentran más comida. No son demasiado reacios a las personas, por lo que aprovechan la oportunidad "
Para la vida silvestre, el miedo equivale a la percepción del riesgo de depredación, explicó Suraci. "Los humanos son increíblemente letales", dijo. "Somos grandes depredadores y, por lo tanto, una fuente de miedo para muchas de estas especies.este estudio es que podemos ver cómo se ve ese miedo en el medio ambiente a una escala relativamente grande ".
A diferencia de los estudios que evalúan los impactos del desarrollo y la posterior fragmentación del hábitat, esta investigación se centró en los impactos de los propios humanos.
"Solo el miedo a los humanos puede afectar la forma en que la vida silvestre usa el paisaje y cómo interactúan entre ellos", dijo Suraci. "Resulta que la mera presencia percibida de humanos desencadena una interrupción de las interacciones naturales depredador-presa, ylos roedores realmente se benefician "
Suraci está ansioso por investigar los impactos relativos, o "costo / beneficios", de vivir cerca de los humanos para ciertas especies. "Los carnívoros más pequeños no quieren interactuar con los humanos, pero eso puede ser compensado por los beneficios de alimentarse de la basura- y potencialmente estar protegido de los pumas ", dijo." Estamos trabajando en algunos estudios a más largo plazo para explorar eso ".
Además de Suraci y Wilmers, los coautores del artículo son Michael Clinchy y Liana Y. Zanette, ambos del Departamento de Biología de Western University en London, Ontario.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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