Usando la paleta de colores de la naturaleza de la Tierra primitiva, los astrónomos de la Universidad de Cornell han creado una "hoja de trucos" cósmica para comprender dónde los exoplanetas descubiertos pueden caer a lo largo de su propio espectro evolutivo.
Jack O'Malley-James, investigador asociado en el Instituto Carl Sagan, y Lisa Kaltenegger, profesora de astronomía y directora del Instituto Carl Sagan, fueron coautoras de "Expandiendo la línea de tiempo para la bio-firma del borde rojo fotosintético de la Tierra" publicado en el Revista astrofísica .
"En nuestra búsqueda para comprender los exoplanetas, estamos utilizando la Tierra primitiva y sus hitos biológicos en la historia como una piedra de Rosetta", dijo O'Malley-James. "Los científicos pueden observar biofirmas de superficie más allá de la vegetación en exoplanetas similares a la Tierra porusando nuestro propio planeta como la clave de qué buscar "
Durante los últimos 500 millones de años, aproximadamente el 10 por ciento de la vida de nuestro planeta, la clorofila, presente en muchas formas familiares de vida vegetal, como las hojas y el liquen, ha sido el componente clave en la firma biológica de la Tierra. Pero otra flora, comocomo las cianobacterias y las algas, son mucho más antiguas que la vegetación terrestre, pero sus estructuras que contienen clorofila dejan sus propios signos reveladores en la superficie de un planeta.
"Los astrónomos se habían concentrado solo en la vegetación antes, pero con una mejor paleta de colores, los investigadores ahora pueden mirar más allá de medio billón de años y hasta 2.5 billones de años atrás en la historia de la Tierra para que coincidan como períodos en exoplanetas", dijo Kaltenegger ".Si un extraterrestre hubiera usado el color para observar si nuestra Tierra tenía vida, ese extraterrestre vería colores muy diferentes a lo largo de la historia de nuestro planeta, retrocediendo miles de millones de años, cuando diferentes formas de vida dominaron la superficie de la Tierra ".
O'Malley-James y Kaltenegger modelaron espectros de exoplanetas similares a la Tierra con diferentes organismos de superficie que usan clorofila.
Los líquenes una asociación simbiótica fúngica y fotosintética pueden haber colonizado las masas terrestres de la Tierra hace unos 1.200 millones de años y habrían pintado la Tierra de salvia a colores verde menta. Esta cobertura habría generado una firma fotosintética de borde rojo "no vegetativa".La firma de borde rojo es la parte del espectro que ayuda a evitar que los planetas se quemen por el sol.
"Cuando descubrimos un exoplaneta, esta investigación nos da un rango mucho más amplio para mirar hacia atrás en el tiempo", dijo Kaltenegger. "Extendemos el tiempo en que podemos encontrar biota de superficie de 500 millones de años vegetación terrestre generalizada a aproximadamente 1hace mil millones de años con líquenes y hasta hace 2 o 3 mil millones de años con cianobacterias ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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