El descubrimiento del macizo de Tamu, un volcán gigantesco ubicado a unas 1,000 millas al este de Japón, fue una gran noticia en 2013 cuando los investigadores informaron que era el volcán individual más grande documentado en la tierra, aproximadamente del tamaño de Nuevo México.
Nuevos hallazgos, informados esta semana en Geociencias de la naturaleza , concluya que se trata de una montaña volcánica diferente de lo que se pensaba anteriormente, lo que pone en duda la afirmación anterior de que es el volcán individual más grande del mundo.
El estudio analizó los datos del campo magnético sobre el macizo de Tamu y encontró que las anomalías magnéticas perturbaciones en el campo causadas por rocas magnéticas en la corteza terrestre se parecen a las formadas en los límites de las placas de la cresta oceánica.
William Sager, un geofísico de la Universidad de Houston y autor principal del artículo, dijo que el descubrimiento llevó a los investigadores a concluir que el macizo de Tamu se formó por la "expansión" de la cresta oceánica, el término de los geólogos para la creación de la corteza oceánica a mediados de-Límites de la placa de la cresta oceánica, en lugar de como un volcán en escudo, como se pensaba anteriormente. Los volcanes en escudo se forman principalmente como pilas de flujos de lava fluida y son uno de los tipos más comunes de volcán.
Un grupo internacional de investigadores, de Texas, China y Japón, trató de comprender cómo se formó el enorme volcán Tamu Massif cerca del nexo de tres crestas en expansión. La clave, informan, son las anomalías magnéticas.
Las dorsales oceánicas, límites de placas donde las placas oceánicas se separan, son en sí mismas grandes volcanes. Estas dorsales registran anomalías magnéticas lineales distintivas, paralelas a la cresta, a medida que forman una nueva corteza. Esto es el resultado de los flujos de lava y el magmase concentra cerca del eje de la cresta donde los minerales magnéticos en la nueva corteza registran inversiones de la polaridad del campo magnético.
Una nueva comprensión del macizo de Tamu
Las anomalías magnéticas lineales formadas por las tres crestas se habían encontrado previamente alrededor del macizo de Tamu, pero no estaba claro dónde se detuvieron dentro del volcán. Un artículo publicado en 2013 por Sager y sus colegas concluyó que el macizo de Tamu es un enorme volcán en escudo, formado porflujos de lava de gran alcance que emanan de su cima.
El último estudio compiló un mapa de anomalías magnéticas sobre el macizo de Tamu, utilizando 4,6 millones de lecturas de campo magnético recopiladas durante 54 años a lo largo de 72.000 kilómetros de trayectorias de barcos. El conjunto de datos fue anclado por una nueva cuadrícula de perfiles magnéticos, posicionada con navegación GPS modernarecopilado por los autores del estudio utilizando el barco Falkor del Schmidt Ocean Institute. El mapa resultante muestra que las anomalías magnéticas lineales alrededor del macizo de Tamu se mezclan con anomalías lineales sobre la montaña misma, lo que implica que el volcán submarino se formó por una formación extraordinaria de la corteza de la cresta oceánica.
Sager dijo que el hallazgo es importante porque demuestra que el macizo de Tamu y otras mesetas oceánicas están formadas por un proceso diferente al que se pensaba anteriormente. Un modelo ampliamente aceptado sugiere que una gran masa de magma, conocida como "pluma del manto", se eleva a través deel manto y crea un volcán masivo cuando llega a la superficie. Se cree que esta erupción es análoga a las erupciones masivas en tierra, llamadas "basaltos de inundación continental" y crea una sucesión vertical de flujos de lava.
La hipótesis de la extensión de la cresta oceánica sugiere que la progresión de la edad es en cambio lateral. Siempre se agrega nuevo material en el centro de la cresta a medida que el material más antiguo se aleja lateralmente. Una implicación es que las pendientes graduales del macizo de Tamu no son causadas por lavaforma de flujo, sino por una inflación gradual y luego la deflación del vulcanismo de la cresta a medida que la corteza se hizo más gruesa y luego más delgada.
El nuevo hallazgo también debilita la analogía aceptada entre erupciones de basaltos de inundaciones continentales y mesetas oceánicas porque se muestra que los mecanismos de formación son diferentes, dijo Sager.
'Ciertamente uno de los más grandes'
Con el descubrimiento, Sager dijo que Tamu Massif ya no puede considerarse el volcán en escudo más grande del mundo. Ese título revierte a Mauna Loa, en la isla de Hawai.
"El volcán más grande del mundo es en realidad el sistema de cordilleras oceánicas, que se extiende unos 65.000 kilómetros alrededor del mundo, como puntadas en una pelota de béisbol", dijo Sager. "Este es realmente un gran sistema volcánico, no un solo volcán. "
Los investigadores ahora creen que el macizo de Tamu se formó como parte de ese sistema de cordilleras oceánicas, dijo. "El macizo de Tamu es sin duda una de las montañas volcánicas más grandes del mundo".
El artículo de 2013 se basó en lo que los investigadores sabían en ese momento, dijo Sager. "La ciencia es un proceso y siempre está cambiando. Hubo aspectos de esa explicación que me molestaron, así que propuse un nuevo crucero y volví a recolectar elnuevo conjunto de datos magnéticos que condujeron a este nuevo resultado.
"En ciencia, siempre tenemos que cuestionar lo que creemos que sabemos y verificar y verificar nuestras suposiciones. Al final, se trata de acercarnos lo más posible a la verdad, sin importar a dónde nos lleve".
Además de Sager, autor correspondiente y profesor de geofísica en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH, otros autores del artículo incluyen: el coautor correspondiente Yanming Huang, Universidad Yangtze; Masako Tominaga y John A. Greene, ambos deUniversidad de Texas A&M; coautor correspondiente Jinchang Zhang de la Academia de Ciencias de China; y Masao Nakanishi de la Universidad de Chiba.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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