¿Cómo afectaron eventos como la peste de la Peste Negra a la economía de la Europa medieval? Las partículas de plomo atrapadas en las profundidades del hielo del Ártico pueden decirnos.
Los procesos comerciales e industriales han emitido plomo a la atmósfera durante miles de años, desde la extracción y fundición de minerales de plata para generar divisas para la antigua Roma hasta la quema de combustibles fósiles en la actualidad. Esta contaminación por plomo viaja en las corrientes de viento a través de la atmósfera,eventualmente estableciéndose en lugares como la capa de hielo en Groenlandia y otras partes del Ártico.
Debido a la conexión del plomo con los metales preciosos como la plata y el hecho de que los niveles de plomo natural en el medio ambiente son muy bajos, los científicos han descubierto que los depósitos de plomo en las capas de hielo del Ártico son un indicador sensible de la actividad económica general a lo largo de la historia.
En un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores del Instituto de Investigación del Desierto DRI, la Universidad de Oxford, NILU - Instituto Noruego de Investigación Aérea, la Universidad de Copenhague, la Universidad de Rochester, el Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina utilizaron trece hielo árticonúcleos de Groenlandia y el Ártico ruso para medir, fechar y analizar las emisiones de plomo capturadas en el hielo desde 500 hasta 2010 CE, un período de tiempo que se extendió desde la Edad Media hasta el período moderno hasta el presente.
Este trabajo se basa en un estudio publicado por algunos de los mismos investigadores en 2018, que mostró cómo la contaminación por plomo en un solo núcleo de hielo de Groenlandia rastreó los altibajos de la economía europea entre 1100 aC y 800 CE, un período que incluyólos imperios griego y romano.
"Hemos extendido nuestro registro anterior a través de la Edad Media y el Período Moderno hasta el presente", explicó Joe McConnell, Ph.D., autor principal del estudio y Director del Laboratorio de Química de Núcleo de Hielo Ultra-Trace de DRI en Reno, Nevada". Utilizando una serie de trece núcleos de hielo en lugar de uno solo, este nuevo estudio muestra que antes de la Revolución Industrial, la contaminación por plomo era generalizada y sorprendentemente similar en una gran franja del Ártico y, sin duda, el resultado de las emisiones europeas.Core Array proporciona con asombroso detalle un registro continuo de emisiones industriales europeas, y luego norteamericanas, durante los últimos 1500 años ".
"Desarrollar e interpretar una gama tan extensa de registros del núcleo de hielo del Ártico hubiera sido imposible sin la colaboración internacional", agregó McConnell.
El equipo de investigación descubrió que los aumentos en la concentración de plomo en los núcleos de hielo siguen de cerca los períodos de expansión en Europa, el advenimiento de las nuevas tecnologías y la prosperidad económica. Las disminuciones en el plomo, por otro lado, fueron paralelas a las perturbaciones climáticas, las guerras, las plagasy hambrunas.
"Los aumentos sostenidos de la contaminación por plomo durante la Alta Edad Media y alta alrededor de 800 a 1300 CE, por ejemplo, indican un crecimiento económico generalizado, particularmente en Europa central, a medida que se descubrieron nuevas áreas mineras en lugares como las montañas alemanas Harz y Erzgebirge", Señaló McConnell." La contaminación por plomo en los registros del núcleo de hielo disminuyó durante la Baja Edad Media y el período moderno temprano alrededor de 1300 a 1680 CE cuando la peste devastó esas regiones, sin embargo, lo que indica que la actividad económica se estancó ".
Incluso con altibajos a lo largo del tiempo debido a eventos como plagas, el estudio muestra que los aumentos en la contaminación por plomo en el Ártico durante los últimos 1500 años han sido exponenciales.
"Encontramos un aumento general de 250 a 300 veces en la contaminación por plomo en el Ártico desde el comienzo de la Edad Media en 500 CE hasta 1970", explicó Nathan Chellman, un estudiante de doctorado en DRI y coautor del estudio ". Desde el pasaje".de las políticas de reducción de la contaminación, incluida la Ley de Aire Limpio de 1970 en los Estados Unidos, la contaminación por plomo en el hielo del Ártico ha disminuido en más del 80 por ciento ".
"Aún así, los niveles de plomo son aproximadamente 60 veces más altos hoy que al comienzo de la Edad Media", agregó Chellman.
Este estudio incluyó una serie de núcleos de hielo y el equipo de investigación usó modelos atmosféricos de última generación para determinar la sensibilidad relativa de los diferentes sitios de núcleos de hielo en el Ártico a las emisiones de plomo.
"El modelado muestra que el núcleo del Ártico ruso es más sensible a las emisiones europeas, particularmente de las partes orientales de Europa, que los núcleos de Groenlandia", explicó Andreas Stohl, Ph.D., científico atmosférico de NILU y coautor del estudio"Esta es la razón por la cual encontramos niveles consistentemente más altos de contaminación por plomo en el núcleo del Ártico ruso y aumentos más rápidos durante la Alta y Alta Edad Media a medida que las operaciones mineras se desplazaron hacia el norte y el este desde la Península Ibérica a Gran Bretaña y Alemania".
La combinación de experiencia en este estudio es única, ya que continúa una colaboración entre investigadores en campos tan diferentes como la química del núcleo de hielo y la historia económica. Estos resultados, según el equipo, son un testimonio de los beneficios de la colaboración interdisciplinaria.
"Lo que estamos encontrando es interesante no solo para los científicos ambientales que quieren entender cómo la actividad humana ha alterado el medio ambiente", dijo Andrew Wilson, Ph.D., Profesor de Arqueología del Imperio Romano en Oxford y co-autor del estudio: "Estos registros de núcleo de hielo también están ayudando a los historiadores a comprender y cuantificar las formas en que las sociedades y sus economías han respondido a las fuerzas externas, como las perturbaciones climáticas, las plagas o los disturbios políticos".
La recolección, el análisis y la interpretación de los núcleos de hielo utilizados en este estudio fueron respaldados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., La NASA, el Fondo de Investigación de Prensa de la Universidad John Fell de Oxford y el All Souls College, Oxford, el Ministerio de Educación e Investigación de Alemania,la Fundación Alemana de Investigación y el Instituto de Investigación del Desierto.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Desierto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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