Si un árbol se cae y no hay nadie allí para escucharlo, ¿siente dolor y soledad? No, los expertos discuten en un artículo de opinión publicado el 3 de julio en la revista Tendencias en ciencias de las plantas . Sacan esta conclusión de la investigación de Todd Feinberg y Jon Mallatt, que explora la evolución de la conciencia a través de estudios comparativos de cerebros animales simples y complejos.
"Feinberg y Mallatt concluyeron que solo los vertebrados, los artrópodos y los cefalópodos poseen la estructura cerebral umbral para la conciencia. Y si hay animales que no tienen conciencia, entonces puedes estar bastante seguro de que las plantas, que ni siquiera tienenlas neuronas, y mucho menos los cerebros, tampoco lo tienen ", dice Lincoln Taiz, profesor emérito de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad de California en Santa Cruz.
El tema de si las plantas pueden pensar, aprender y elegir intencionalmente sus acciones ha sido objeto de debate desde el establecimiento de la neurobiología de las plantas como campo en 2006. Taiz fue el firmante original de una carta, también en Tendencias en ciencias de las plantas , argumentando en contra de la sugerencia de que las plantas tienen neurobiología para estudiar.
"El mayor peligro de antropomorfizar plantas en la investigación es que socava la objetividad del investigador", dice Taiz. "Lo que hemos visto es que las plantas y los animales desarrollaron estrategias de vida muy diferentes. El cerebro es un órgano muy costoso, yno hay absolutamente ninguna ventaja para la planta de tener un sistema nervioso altamente desarrollado "
Los defensores de la neurobiología de las plantas establecen paralelismos entre la señalización eléctrica en las plantas y los sistemas nerviosos en los animales. Pero Taiz y sus coautores sostienen que los defensores dibujan este paralelo al describir el cerebro como algo no más complejo que una esponja. El modelo Feinberg-Mallattde conciencia, por el contrario, describe un nivel específico de complejidad organizacional del cerebro que se requiere para la experiencia subjetiva.
Las plantas usan señales eléctricas de dos maneras: para regular la distribución de moléculas cargadas a través de las membranas y para enviar mensajes a larga distancia a través del organismo. En el primero, las hojas de una planta pueden enroscarse porque el movimiento de los iones resulta en el movimiento del aguafuera de las células, lo que cambia su forma, y en la última, una picadura de insecto en una hoja podría iniciar respuestas de defensa de hojas distantes. Ambas acciones pueden aparecer como si una planta estuviera eligiendo reaccionar a un estímulo, pero Taiz y su compañero.los autores enfatizan que estas respuestas están codificadas genéticamente y se han afinado a través de generaciones de selección natural.
"Siento una responsabilidad especial de tomar una posición pública porque soy coautor de un libro de texto de fisiología vegetal", dice. "Sé que a mucha gente de la comunidad de neurobiología vegetal le gustaría ver su campo enlos libros de texto, pero hasta ahora, hay demasiadas preguntas sin respuesta "
Un estudio frecuentemente referenciado sobre el aprendizaje de plantas es la aparente habituación de Mimosa pudica . En este experimento, una planta se cae y sus hojas se enrollan en defensa. Después de caerse muchas veces, pero sin sufrir daños graves, las hojas dejan de curvarse. Cuando la planta se agita, las hojas se rizan, aparentemente gobernandoelimina la fatiga del motor como causa de la falta de respuesta cuando se cae.
"El temblor fue en realidad bastante violento. Debido a que el estímulo tembloroso fue más fuerte que el estímulo de caída, no descarta definitivamente la adaptación sensorial, que no implica aprendizaje", argumenta Taiz. "Experimentos relacionados con guisantes que pretenden mostrarEl condicionamiento clásico pavloviano también es problemático debido a la falta de controles suficientes ".
Taiz y sus coautores esperan que una mayor investigación aborde las preguntas que los experimentos actuales de neurobiología de plantas no responden utilizando condiciones y controles más estrictos.
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Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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