Los procesos detrás de la liberación y el consumo de metano en Marte se han discutido desde que el metano se midió por primera vez hace aproximadamente 15 años. Ahora, un grupo de investigación interdisciplinario de la Universidad de Aarhus ha propuesto un proceso físico-químico previamente ignorado quepuede explicar el consumo de metano.
Hace aproximadamente 15 años, uno podía leer por primera vez sobre el metano en la atmósfera de Marte. Esto despertó un gran interés, también fuera de los círculos científicos, ya que el metano, basado en nuestro conocimiento del metano en la Tierra, se considera un bio-firma, es decir, signos de actividad biológica y, por lo tanto, de vida.
En años posteriores, uno podría leer artículos que informaban alternativamente sobre la presencia y ausencia de metano. Esta variación generó dudas sobre la precisión de las primeras mediciones de metano. Las mediciones recientes de metano en la atmósfera de Marte ahora han demostrado que su dinámica es lo suficientemente realy el hecho de que a veces solo se pueden medir concentraciones muy bajas se debe a un mecanismo no resuelto que hace que el metano desaparezca de la atmósfera y no a una mala medición.
Las fuentes de metano o las causas de su desaparición no se han identificado en la actualidad. Especialmente la última, la rápida desaparición de metano, carece de una explicación mecanicista plausible. El mecanismo más obvio, a saber, la degradación fotoquímica del metano causada por la radiación UV,no puede explicar la rápida desaparición del metano, que es un requisito previo para explicar la dinámica.
Erosión y química
los investigadores de Aarhus acaban de publicar un artículo en la revista Ícaro en el que proponen un nuevo mecanismo que puede explicar la eliminación de metano en Marte. Durante años, el grupo multidisciplinario de Marte ha investigado la importancia de la erosión de minerales impulsada por el viento para la formación de superficies reactivas en condiciones similares a las de Marte.Con este propósito, el grupo de investigación ha desarrollado equipos y métodos para simular la erosión en Marte en sus laboratorios "terrenales".
Basado en minerales análogos a Marte como el basalto y la plagioclasa, los investigadores han demostrado que estos sólidos se pueden oxidar y los gases se ionizan durante los procesos de erosión. Por lo tanto, el metano ionizado reacciona con las superficies minerales y se une a ellos. La investigaciónEl equipo ha demostrado que el átomo de carbono, como el grupo metilo del metano, se une directamente al átomo de silicio en la plagioclasa, que también es un componente dominante del material de la superficie de Marte.
Lo que los investigadores ven en el laboratorio también podría explicar la pérdida de metano en Marte. Mediante este mecanismo, que es mucho más efectivo que los procesos fotoquímicos, el metano podría eliminarse de la atmósfera dentro del tiempo observado y luego depositarse en la fuente marcianasuelo.
Afecta la posibilidad de la vida
El grupo de investigación ha demostrado además que estas superficies minerales pueden conducir a la formación de productos químicos reactivos como el peróxido de hidrógeno y los radicales de oxígeno, que son muy tóxicos para los organismos vivos, incluidas las bacterias.
Los resultados del grupo son importantes para evaluar la posibilidad de vida en o cerca de la superficie de Marte. En una serie de estudios de seguimiento, los investigadores ahora examinarán qué está sucediendo con el metano unido y si el proceso de erosión ademáslos gases en la atmósfera también cambian o incluso eliminan por completo el material orgánico más complejo, que puede originarse en Marte o ha llegado a Marte como parte de meteoritos.
Los resultados tienen un impacto en nuestra comprensión de la preservación del material orgánico en Marte y, por lo tanto, en el tema fundamental de la vida en Marte, entre otras cosas en relación con la interpretación de los resultados del próximo rover ExoMars, que se espera que ESAaterrizar en Marte en 2021.
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Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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