Los astrónomos tienen una nueva herramienta en su búsqueda de vida extraterrestre: un robot sofisticado que ayuda a identificar estrellas que albergan planetas similares a Júpiter y Saturno.
Los gemelos lejanos de estos planetas gigantes pueden proteger la vida en otros sistemas solares, pero no son lo suficientemente brillantes como para ser vistos directamente. Los científicos los encuentran en función de las propiedades que pueden observar en las estrellas que orbitan. El desafío para los cazadores de planetas es quesolo en nuestra galaxia, hay aproximadamente 200 mil millones de estrellas.
"La búsqueda de planetas puede ser un proceso largo y tedioso dado el gran volumen de estrellas que podríamos buscar", dijo Stephen Kane, profesor asociado de astrofísica planetaria de la UCR. "Eliminar las estrellas es poco probable que tengan planetas y preseleccionar las que podríanahorre un montón de tiempo ", dijo.
El robot de astronomía es un algoritmo de aprendizaje automático diseñado por Natalie Hinkel, una investigadora que anteriormente trabajaba en el laboratorio de Kane ahora con el Southwest Research Institute. Kane examinó los datos producidos por el robot y descubrió tres estrellas con fuertes evidencias de albergar planetas gigantes similares a Júpitera unos 100 años luz de distancia.
Un artículo que detalla el trabajo del equipo se publicó hoy en el Revista astrofísica .
El algoritmo usa información sobre la composición química de las estrellas para predecir si está rodeado de planetas.
Los científicos pueden usar la espectroscopía, o la forma en que la luz interactúa con los átomos en las capas superiores de una estrella, para medir los elementos dentro de ella, como el carbono, el hierro y el oxígeno. Estos elementos son ingredientes clave para hacer planetas, ya que las estrellas y los planetas sonhecho al mismo tiempo y con los mismos materiales.
Para entrenar y probar el algoritmo, Hinkel le proporcionó una base de datos públicamente disponible de estrellas que desarrolló. La base de datos le ha permitido al algoritmo observar los elementos que conforman más de 4.200 estrellas y evaluar su probabilidad de albergar planetas.
Además, Hinkel observó diferentes combinaciones de esos ingredientes para ver cómo influían en el algoritmo. "Encontramos que los elementos más influyentes en la predicción de estrellas que albergan planetas son carbono, oxígeno, hierro y sodio", dijo Hinkel.
El equipo utilizó el algoritmo específicamente para ayudarlos a identificar planetas gigantes como Júpiter que son difíciles de encontrar porque están más lejos de sus estrellas anfitrionas. Es probable que planetas gigantes distantes como estos protejan los planetas rocosos similares a la Tierra cerca de ellos, y cualquiervida en la que podrían ser hogar. El equipo de Kane en UCR tiene un largo historial de descubrimiento de planetas gigantes similares a Júpiter.
"Júpiter está muy cerca de la Tierra en este momento, podemos ver cuán hermoso es sin un telescopio, pero muchos de nosotros damos por sentado cómo hace posible la vida en este planeta", dijo Kane.
Los planetas similares a Júpiter extraen meteoritos, cometas y otros objetos espaciales voladores de sus trayectorias antes de que puedan estrellarse contra sus vecinos planetarios más pequeños. Kane compara planetas gigantes con su hermano mayor, que lo mantuvo a salvo cuando era niño ". En la escuela,fue muy útil tener un hermano mayor cerca que evitó que los matones me golpearan en el patio de recreo ", dijo Kane." Eso es lo que Júpiter hace por la Tierra ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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