Un suelo tropical de mil años descubierto por la deforestación acelerada y el uso de la tierra agrícola podría estar liberando dióxido de carbono a la atmósfera, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Florida.
En una investigación de 19 sitios en el este de la República Democrática del Congo, los investigadores descubrieron que las áreas fuertemente deforestadas lixivian carbono orgánico que es significativamente más antiguo y más biodegradable que el carbono orgánico lixiviado de las regiones densamente boscosas.
Liberado de los horizontes más profundos del suelo y lixiviado por la lluvia en las vías fluviales, ese carbono orgánico químicamente inestable más antiguo finalmente es consumido por los microbios que habitan en la corriente, que devoran los compuestos ricos y respiran dióxido de carbono a la atmósfera. Es un proceso que podría poner en peligroLos investigadores dijeron que los ecosistemas locales y el combustible aún más el efecto invernadero.
"En muchos sentidos, esto es similar a lo que sucedió en la cuenca del río Mississippi hace 100 años, y en el Amazonas más recientemente", dijo el autor del estudio Rob Spencer, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la FSU."El Congo ahora se enfrenta a la conversión de tierras vírgenes para la agricultura. Queremos saber qué podría significar eso para el ciclo del carbono".
Si bien los efectos más amplios de la deforestación en el ciclo del carbono son bien conocidos, los investigadores dijeron sus hallazgos, publicados hoy en la revista Geociencia de la naturaleza , sugiera que hay una vía adicional o fuga de carbono en los ríos desde el suelo agitado por la deforestación y la conversión de la tierra.
"En este punto, es difícil saber la magnitud de este flujo y, por lo tanto, la importancia relativa de este proceso en comparación con otras fuentes antropogénicas de CO 2 pero es probable que crezca con la deforestación adicional y la conversión del uso de la tierra ", dijo el ex investigador postdoctoral de la FSU Travis Drake, autor principal del estudio." Esperamos que este documento estimule más investigaciones sobre la importancia relativa de este proceso ".
Para distinguir mejor los diferentes suelos en su estudio, los investigadores analizaron el carbono orgánico disuelto drenado de los sitios de estudio en corrientes y ríos que fluyen. Utilizando datos de espectrometría de masas de resolución ultraalta generados por herramientas de vanguardia en el Campo Nacional de Alta Magnética de la FSUEn el laboratorio, el equipo descubrió que los compuestos orgánicos disueltos más antiguos descargados de las áreas deforestadas eran más ricos en energía y químicamente diversos que los de los bosques mejor conservados
En general, las áreas boscosas liberaron significativamente más carbono orgánico disuelto que las áreas deforestadas. Pero los compuestos orgánicos disueltos que sí emanaron de las regiones deforestadas y convertidas en tierra eran excepcionalmente biolabiles, o adecuados para el consumo microbiano.
"Composicionalmente, los compuestos orgánicos disueltos de los paisajes deforestados estaban llenos del tipo de cosas que los microbios prefieren comer: compuestos más simples y de fácil acceso con mucho nitrógeno", dijo Drake, quien ahora realiza investigaciones en el Instituto Federal Suizo de Tecnología enZürich. "Creemos que el consumo microbiano de estos viejos compuestos orgánicos procedentes de los suelos puede explicar en parte las mayores concentraciones de CO 2 observamos en los arroyos del área deforestada "
En las regiones tropicales en desarrollo como el Congo, la perturbación del suelo relacionada con la deforestación tiene el potencial de aumentar drásticamente la lixiviación del carbono orgánico por la lluvia. Esa pérdida de materia orgánica podría comprometer la fertilidad del suelo y reducir el transporte aguas abajo de nutrientes críticos que apoyan los recursos acuáticos y costeros.ecosistemas
En términos más generales, este proceso significa que el carbono que fue secuestrado de manera segura en la Tierra durante milenios ahora podría volver a ingresar al ciclo moderno del carbono. Si, como afirman los investigadores, ese carbono finalmente se libera a la atmósfera como dióxido de carbono, podría contribuiral efecto invernadero
Los investigadores dijeron que estos hallazgos subrayan la urgencia de identificar los efectos de segundo y tercer orden de la deforestación, la conversión de la tierra y la alteración incontrolada de suelos profundos y ricos en nutrientes en los trópicos. Si bien la preservación forestal generalizada y sistemática es el mejor antídoto,El documento sugiere que las prácticas agrícolas menos perjudiciales podrían ayudar a compensar parte de la desestabilización.
"Esta investigación se centra en el Congo porque los trópicos están realmente a la vanguardia de la conversión del uso de la tierra impulsada por la agricultura", dijo Spencer.
"En última instancia, depende de la preservación de los bosques que mantienen y almacenan carbono en los suelos durante períodos de tiempo más largos", agregó Drake. "Cuando se produce la conversión del uso de la tierra, mejores prácticas como la construcción de terrazas, el uso de franjas de protección y la aplicación de orgánicoslos residuos podrían mejorar parte de la lixiviación de carbono orgánico observada "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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