Con el aumento del número de niños diagnosticados con autismo, la necesidad de encontrar qué causa el trastorno se vuelve más urgente cada día. Los investigadores de la UCF ahora están un paso más cerca de mostrar el vínculo entre los alimentos que consumen las mujeres embarazadas y los efectos en uncerebro en desarrollo del feto.
Los doctores Saleh Naser, Latifa Abdelli y la asistente de investigación de pregrado de la UCF Aseela Samsam han identificado los cambios moleculares que ocurren cuando las células madre neurales se exponen a altos niveles de un ácido que se encuentra comúnmente en los alimentos procesados. En un estudio publicado el 19 de junio en Informes científicos , una revista de Nature, los científicos de la UCF descubrieron cómo los altos niveles de ácido propiónico PPA, utilizados para aumentar la vida útil de los alimentos envasados e inhibir el moho en el queso y el pan procesados comercialmente, reducen el desarrollo de neuronas en los cerebros fetales.
El Dr. Naser, que se especializa en investigación de gastroenterología en la Facultad de Ciencias Biomédicas Burnett de la Facultad de Medicina, comenzó el estudio después de que los informes mostraran que los niños autistas a menudo sufren problemas gástricos como el síndrome del intestino irritable. Se preguntó sobre un posible vínculo entreintestino y cerebro y comenzó a examinar cómo el microbioma, o bacteria intestinal, difería entre las personas con autismo y las que no tienen la afección.
"Los estudios han demostrado un mayor nivel de PPA en muestras de heces de niños con autismo y el microbioma intestinal en niños autistas es diferente", dijo el Dr. Naser. "Quería saber cuál era la causa subyacente".
En el laboratorio, los científicos descubrieron que exponer las células madre neurales al PPA excesivo daña las células cerebrales de varias maneras. Primero, el ácido interrumpe el equilibrio natural entre las células cerebrales al reducir la cantidad de neuronas y producir células gliales en exceso. Mientras que las células glialesayudan a desarrollar y proteger la función neuronal, demasiadas células gliales alteran la conectividad entre las neuronas. También causan inflamación, lo que se ha notado en el cerebro de los niños autistas.
Las cantidades excesivas de ácido también acortan y dañan las vías que las neuronas usan para comunicarse con el resto del cuerpo. La combinación de neuronas reducidas y vías dañadas impiden la capacidad del cerebro para comunicarse, dando como resultado comportamientos que a menudo se encuentran en niños con autismo, incluido el comportamiento repetitivo, los problemas de movilidad y la incapacidad para interactuar con los demás.
Estudios anteriores han propuesto vínculos entre el autismo y los factores ambientales y genéticos, pero los doctores Naser y Abdelli dicen que su estudio es el primero en descubrir el vínculo molecular entre niveles elevados de PPA, proliferación de células gliales, circuitos neuronales alterados y autismo.El estudio de 18 meses fue autofinanciado por la UCF.
El PPA ocurre naturalmente en el intestino y el microbioma de la madre cambia durante el embarazo y puede causar aumentos en el ácido. Pero los doctores Naser y Abdelli dijeron que comer alimentos envasados que contienen el ácido puede aumentar aún más el PPA en el intestino de la mujer, que luego se cruza alfeto.
Se necesita hacer más investigación antes de sacar conclusiones clínicas. A continuación, el equipo de investigación intentará validar sus hallazgos en modelos de ratones al ver si una dieta materna con alto PPA causa autismo en ratones genéticamente predispuestos a la afección. No existe cura paraautismo, que afecta a aproximadamente 1 de cada 59 niños, pero los científicos esperan que sus hallazgos avancen los estudios sobre formas de prevenir el trastorno.
"Esta investigación es solo el primer paso hacia una mejor comprensión del trastorno del espectro autista", concluyeron los científicos de la UCF. "Pero confiamos en que estamos en el camino correcto para descubrir finalmente la etiología del autismo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Original escrito por Suhtling Wong-Vienneau. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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