UC Riverside está probando si una avispa del tamaño de una semilla de sésamo puede controlar una plaga que podría dañar seriamente los cultivos de California, incluidos el vino, las nueces y los aguacates.
La plaga, una mosca linterna moteada que chupa savia, es originaria de China y se detectó por primera vez hace cinco años en Pensilvania. Desde entonces, grandes poblaciones se han extendido rápidamente a las vides, los manzanos y otras plantas en Nueva York, Delaware, Nueva Jersey, Maryland y Virginia.
Los expertos creen que es probable que la mosca linterna llegue pronto a California.
Mark Hoddle, director del Centro de Investigación de Especies Invasoras en UC Riverside, explica por qué la mosca de la linterna es tan dañina.
"Secreta grandes cantidades de" honeydew ", un producto de desecho que fomenta el moho negro y hollín y daña la capacidad de crecimiento de una planta", dijo. La honeydew también atrae insectos indeseables como hormigas y avispones.
Los impactos podrían extenderse mucho más allá de California. Según los informes de la industria, el estado es el cuarto productor de vino más grande del mundo, vende aproximadamente $ 35 mil millones en el país y exporta $ 1.5 mil millones al año.
Alrededor del 44% de los insectos no nativos que llegaron a California se establecieron por primera vez en otros lugares de los EE. UU. Dada la velocidad con la que se extendió la mosca de la linterna, Hoddle se dio cuenta de que el estado necesitaba un enfoque proactivo para este problema predecible.
"Normalmente, cuando aparece un error, tratamos de contenerlo y erradicarlo", dijo Hoddle. "Pero para el momento en que se encuentra la población, ya tiende a ser generalizada y difícil de manejar".
El Departamento de Alimentos y Agricultura del estado recientemente otorgó a Hoddle $ 544,000 para probar si una pequeña avispa parásita, también originaria de China, podría ser la solución al inminente problema. Hoddle explicó que la avispa tiene un apéndice similar a una aguja que usa para colocarsus propios huevos dentro de los huevos de la mosca de la linterna. Mientras se desarrollan, las larvas de avispa comen y matan a sus huéspedes, y luego emergen después de masticar agujeros de escape a través de los huevos de la mosca de la linterna.
Estas avispas no representan una amenaza para las plantas o las personas, pero antes de que puedan usarse para controlar la mosca de la linterna, Hoddle debe demostrar que no causarán daños innecesarios a otros insectos nativos. "No podemos simplemente liberar un parásito chino en"Salvaje en California", dijo Hoddle. "Hay pocas posibilidades de que perjudique a los objetivos equivocados, pero tenemos que estar seguros".
Las pruebas de seguridad se llevarán a cabo en una instalación de cuarentena altamente segura en UC Riverside. Las moscas de los faroles nativos, los sujetos de las pruebas de seguridad, se recolectarán de áreas naturales en California y el sur de Arizona este verano.
Aunque la avispa ahora se está evaluando como un control biológico en la costa este, las poblaciones de moscas linternas ya han crecido lo suficiente como para causar una gran preocupación en la industria de la uva, dijo Hoddle.
La envergadura de una mosca linterna manchada es de aproximadamente 1.5 pulgadas, y como máximo pueden volar unos cientos de pies a la vez si son ayudados por el viento. La mosca linterna se ha extendido tan rápido en parte porque las hembras ponen huevos en forma no biológicamateriales, como vagones de tren, autocaravanas, paletas de madera y camiones que, sin darse cuenta, los trasladan a nuevos territorios.
"Cualquier persona en la costa este que conduzca a California debería estar especialmente atenta a la hora de revisar su vehículo en busca de masas de huevos antes de hacer el viaje", advirtió Hoddle. "No darse cuenta de que podría tener serias consecuencias".
Las pruebas de Hoddle tomarán aproximadamente tres años, y él estima que esto puede ocurrir cuando se necesiten las avispas en California. "Esperamos estar listos para liberar estas avispas inmediatamente cuando aparezca la mosca de la linterna manchada, dándonosuna ventaja realmente fuerte en la invasión ", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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