Los científicos de la Universidad de Duke nos han dado otra forma de saber qué especies de lémures en peligro de extinción tienen mayor riesgo de deforestación, en función de los billones de bacterias que habitan en sus intestinos.
En un nuevo estudio, los investigadores compararon los microbios intestinales de 12 especies de lémures en la isla de Madagascar, donde miles de acres de bosque se talan cada año para dar paso a cultivos y pastos.
El equipo descubrió que algunos lémures albergan microbios que están más especializados que otros en los bosques donde viven, para ayudar a los lémures a digerir sus dietas frondosas.
Una cosa que podría dificultar que tales lémures se adapten a bosques fragmentados o nuevos lugares a raíz del cambio de hábitat, sugieren los hallazgos, puede ser su capacidad para digerir la mezcla específica de plantas que crecen allí.
El estudio fue publicado el 12 de junio en la revista Letras de biología .
Los investigadores están tratando de separar la influencia de varios factores que dan forma al equilibrio de los microbios en el intestino, en parte debido a los estudios que muestran que el microbioma intestinal de un animal afecta su salud.
"Los microbios intestinales realizan funciones cruciales", dijo la primera autora Lydia Greene, quien realizó la investigación como parte de su tesis doctoral en Duke.
Dirigido por Greene y la profesora de antropología evolutiva Christine Drea, el estudio comparó los microbiomas intestinales de 12 especies que representan dos ramas del árbol genealógico del lémur, lémures marrones y lémures sifaka.
Ambos grupos de lémures comen dietas basadas en plantas extraídas de cientos de especies de árboles. Pero aunque los lémures marrones comen principalmente fruta, las sifakas son conocidas por su capacidad de comer hojas llenas de fibra y taninos.bacterias que los ayudan a descomponer las hojas duras que comen, convirtiendo la fibra vegetal en nutrientes que los lémures usan para mantenerse saludables.
Utilizando heces recolectadas por una red de colegas de seguimiento de lémures que trabajan en siete sitios en Madagascar, el equipo secuencia el ADN de las bacterias intestinales de 128 lémures para determinar qué microbios estaban presentes.
Las muestras de heces revelaron diferencias notables. Los lémures marrones que comían frutas albergaban colecciones similares de microbios intestinales independientemente de dónde vivían en la isla. Pero la composición microbiana dentro de las tripas de las sifakas que comen hojas variaba de un lugar a otro, yde una manera que no podía atribuirse a la relación genética entre las especies de lémures. En cambio, lo que más importaba era dónde vivían: los microbios que eran comunes en los lémures que vivían en el bosque seco eran raros o ausentes en los habitantes de la selva tropical, y viceversa.
Los patrones que encontraron también pueden explicar "por qué tantos lémures marrones se han adaptado al cautiverio, pero solo una especie de sifaka" ha sido criada con éxito en zoológicos y santuarios, dijo Greene.
"Tienen dietas especializadas y dependen completamente de tener los microbios adecuados" para extraer nutrientes y energía de los alimentos que comen, dijo Greene.
"Si observas a cualquiera de estas especies que comen frutas y le quitas su bosque, en teoría podría moverse al lado", dijo Drea. "Los especialistas en hojas pueden no ser capaces de hacerlo".
Esta investigación fue financiada por la Fundación de Biodiversidad Margot Marsh y la Universidad de Duke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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