Cientos de miles de voluntarios han ayudado a anular casi un siglo de clasificación de galaxias, en un nuevo estudio que utiliza datos del antiguo proyecto Galaxy Zoo. La nueva investigación, publicada en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , utiliza clasificaciones de más de 6000 galaxias para revelar que las correlaciones "bien conocidas" entre las diferentes características no se encuentran en esta muestra grande y completa.
Hace casi 100 años, en 1927, el astrónomo Edwin Hubble escribió sobre las galaxias espirales que estaba observando en ese momento y desarrolló un modelo para clasificar las galaxias por tipo y forma. Conocido como el "Diapasón de Hubble" debido a su forma,Este modelo tiene en cuenta dos características principales: el tamaño de la región central conocida como la 'protuberancia' y la fuerza con la que están enrollados los brazos espirales.
El modelo de Hubble pronto se convirtió en el método autorizado para clasificar las galaxias espirales, y todavía se usa ampliamente en los libros de texto de astronomía hasta el día de hoy. Su observación clave fue que las galaxias con protuberancias más grandes tendían a tener brazos espirales más fuertemente enrollados, lo que brindaba un soporte vital para el "modelo de onda de densidad de formación de brazo espiral.
Ahora, sin embargo, en contradicción con el modelo de Hubble, el nuevo trabajo no encuentra una correlación significativa entre los tamaños de las protuberancias de la galaxia y cuán apretadas están las espirales. Esto sugiere que la mayoría de las espirales no son ondas de densidad estática después de todo.
Galaxy Zoo Project Scientist y primer autor del nuevo trabajo, la profesora Karen Masters del Haverford College en EE. UU. Explica: "Esta no detección fue una gran sorpresa, porque esta correlación se discute básicamente en todos los libros de texto de astronomía: forma elbase de la secuencia espiral descrita por Hubble ".
Hubble estaba limitado por la tecnología de la época, y solo podía observar las galaxias cercanas más brillantes. El nuevo trabajo se basa en una muestra 15 veces más grande del proyecto Galaxy Zoo, donde los miembros del público evalúan imágenes de galaxias tomadas con telescopiosen todo el mundo, identificando características clave para ayudar a los científicos a seguir y analizar con más detalle.
"Siempre pensamos que el tamaño de la protuberancia y el devanado de los brazos espirales estaban conectados", dice Masters. "Los nuevos resultados sugieren lo contrario, y eso tiene un gran impacto en nuestra comprensión de cómo las galaxias desarrollan su estructura".
Existen varios mecanismos propuestos para la forma en que se forman los brazos espirales en las galaxias. Uno de los más populares es el modelo de onda de densidad: la idea de que los brazos no son estructuras fijas, sino causadas por ondas en la densidad del material en el disco dela galaxia. Las estrellas entran y salen de estas ondas a medida que pasan alrededor de la galaxia.
Los nuevos modelos, sin embargo, sugieren que algunos brazos al menos podrían ser estructuras reales, no solo ondas. Estas pueden consistir en colecciones de estrellas que están unidas por la gravedad del otro y rotan físicamente juntas. Esta explicación dinámica para la formación del brazo en espiral está respaldada pormodelos informáticos de última generación de galaxias espirales.
"Está claro que todavía hay mucho trabajo por hacer para comprender estos objetos, y es genial tener nuevos ojos involucrados en el proceso", agrega Brooke Simmons, Científica Adjunta del Proyecto Galaxy Zoo.
"Estos resultados demuestran que, más de 170 años después de que la estructura espiral se observó por primera vez en galaxias externas, todavía no entendemos completamente qué causa estas hermosas características".
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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