Jonathon McPhetres, un doctorado en psicología de la Universidad de Rochester recién admitido, admite que está "personalmente sorprendido" de lo que podemos hacer con los genes, específicamente los alimentos genéticamente modificados, como salvar a las papayas de la extinción.
"Podemos hacer que los cultivos sean mejores, más resistentes, más rentables y más fáciles de cultivar para los agricultores, de modo que podamos proporcionar más cultivos en todo el mundo", dice.
Sin embargo, la práctica de alterar los alimentos genéticamente, a través de la introducción de un gen de un organismo diferente, ha provocado controversia desde el primer momento. Mientras que los organismos genéticamente modificados OGM se consideran seguros por una abrumadora mayoría de científicos, incluido elLa Academia Nacional de Ciencias, la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Médica Americana, solo alrededor de un tercio de los consumidores comparten esa opinión.
Una razón para la división es que los críticos de los alimentos genéticamente modificados han sido vocales, a menudo los denuncian como "antinaturales" o "Frankenfood", en marcado contraste con una revisión de 2016 de una investigación publicada que no encontró evidencia convincente de salud negativa oefectos ambientales de los alimentos GM.
Un equipo de psicólogos y biólogos de la Universidad de Rochester, la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos y la Universidad de Cardiff en Gales, se propuso descubrir si el cisma podría superarse; es decir, para ver si las actitudes de los consumidores cambiaríansi el público entendiera mejor la ciencia subyacente.
La respuesta corta es "sí". Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en el Revista de Psicología Ambiental .
"La orientación política y la demografía informan las actitudes y no podemos cambiarlas", dice McPhetres, autor principal del estudio. "Pero podemos enseñar a las personas sobre la ciencia detrás de los OGM, y eso parece ser efectivo para permitir que las personas hagan másdecisiones informadas sobre los productos que usan o evitan "
Investigaciones anteriores han demostrado que más de la mitad de los estadounidenses saben muy poco o nada acerca de los alimentos modificados genéticamente.
En una serie de estudios, el equipo descubrió que el conocimiento existente de las personas sobre los alimentos modificados genéticamente es el mayor factor determinante de sus actitudes hacia los alimentos, anulando todos los demás factores probados. De hecho, el conocimiento existente sobre los transgénicos fue más de 19 veces mayor queun determinante, en comparación con la influencia de factores demográficos como la educación de una persona, el estado socioeconómico, la raza, la edad y el género.
El equipo replicó los hallazgos de los Estados Unidos en el Reino Unido y los Países Bajos, donde la oposición a los alimentos modificados ha tendido a ser mayor que en los Estados Unidos, y donde los alimentos modificados genéticamente están altamente regulados en respuesta a las preocupaciones de los consumidores.
En un estudio, utilizando una muestra representativa de EE. UU., Los participantes respondieron en una escala de 1 no importa si los alimentos han sido genéticamente modificados, 2 dispuestos a comer, pero prefieren alimentos no modificados, a 3 no comeránalimentos genéticamente modificados. Luego, el equipo hizo 11 preguntas de conocimiento científico general, como si el universo comenzó con una gran explosión, los antibióticos matan a los virus y a las bacterias, los electrones son más pequeños que los átomos y cuánto tiempo le lleva a la Tierraorbitar el Sol. En el estudio 2, los participantes tomaron una prueba adicional sobre su conocimiento sobre la ciencia, los métodos y los beneficios de los alimentos y procedimientos modificados genéticamente.
El equipo descubrió que el conocimiento específico sobre los alimentos y procedimientos GM es independiente del conocimiento científico general de una persona, lo que hace que el primero conocimiento GM sea un predictor casi dos veces más fuerte de las actitudes GM.
Alimentos genéticamente modificados: una guía para superar el escepticismo
Los investigadores siguieron realizando un estudio longitudinal de cinco semanas con 231 estudiantes universitarios en los EE. UU. Para evaluar, primero, si la falta de conocimiento sobre los alimentos GM podría superarse al enseñar a los participantes la ciencia básica detrás de la tecnología GM, y segundo, siun mayor conocimiento alteraría las actitudes. McPhetres trabajó con la colega de Rochester Jennifer Brisson, profesora asociada de biología, que examinó los materiales de aprendizaje de los estudiantes.
El equipo descubrió que aprender la ciencia subyacente condujo a actitudes más positivas hacia los alimentos genéticamente modificados, una mayor disposición a comerlos y una menor percepción de los alimentos GM como riesgosos.
Sus hallazgos, argumenta el equipo, prestan apoyo directo al modelo deficitario de actitudes científicas, lo que, en términos generales, sostiene que el escepticismo del público hacia la ciencia y la tecnología se debe en gran medida a la falta de comprensión o ausencia deinformación.
Los módulos en línea del equipo evitan los enfoques de confrontación "que amenazan las creencias y convicciones preexistentes", sugiriendo una guía relativamente simple sobre cómo superar el escepticismo sobre los alimentos GM: enfóquese en la ciencia subyacente real, no en el mensaje.
Para McPhetres, los estudios se relacionan perfectamente con su enfoque de investigación más amplio sobre el conocimiento básico de las personas y el interés general en la ciencia, y cómo mejorar ambos.
Conocimiento y apreciación de la ciencia: "ese es el tipo de información que las personas necesitan para tomar decisiones informadas sobre los productos que usan y los alimentos que comen", dice McPhetres, quien ahora se dirige a Canadá para una cita posdoctoral conjunta entre elUniversidad de Regina en Saskatchewan y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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