Un profesor de biología de Concordia está pidiendo a los expertos en hormigas que desarrollen un conjunto de principios comunes que influyen en la forma en que los insectos responden cuando su hábitat sufre una grave interrupción.
Escribiendo en el Revista de Ecología Animal Jean-Philippe Lessard sintetiza el trabajo de Alan Andersen, investigador líder en el campo de la ecología de las hormigas con sede en la Universidad Charles Darwin en Australia.
Lessard escribe que el sistema de Agrupación de comunidades de hormigas de Andersen según ciertos criterios es un comienzo útil, particularmente cuando se trata de cómo las diferentes especies responden a las perturbaciones de su entorno. Pero se necesita mucho más trabajo antes de los ecologistas de hormigas, conocidos formalmente como mirmecólogos.- tener un marco estándar acordado.
Las agrupaciones de Andersen proporcionan una base desde la cual los investigadores pueden comparar los cambios en la composición de las comunidades de hormigas en todo el mundo. Las hormigas son un grupo muy diverso de organismos: hay más de 12,000 especies separadas, que se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida y en casi todosecosistemas, desde la taiga ártica hasta el desierto árido, lo que los hace fáciles de muestrear e identificar, dice Lessard, y fáciles de monitorear al medir los esfuerzos de recuperación y la respuesta a las perturbaciones.
Historia biogeográfica y evolutiva
Escribe que comparar esas respuestas ofrece varias ideas importantes. Por ejemplo, todas las comunidades de hormigas en todo el mundo reaccionan fuertemente a la apertura del hábitat, o cuánta vegetación cubre el suelo, independientemente de cómo se produce esa apertura.
"Las comunidades de hormigas no responderán de manera tan diferente a un incendio frente a la tala de un bosque frente a un brote de herbívoros que comen biomasa", explica Lessard, Presidente de Investigación de la Universidad de Concordia en Biodiversidad y Funcionamiento de Ecosistemas.
"Responderán a la apertura que estos crean. No importa cuál sea la fuente real de la perturbación, lo que importa es si la cubierta está abierta o cerrada"
Señala que la respuesta de las comunidades de hormigas a los disturbios también puede ser bastante heterogénea. Una comunidad de hormigas en la sabana brasileña, por ejemplo, reaccionará de manera diferente a un cambio en su ecosistema que una colonia en la sabana australiana.
Esto es gracias a millones de años de historia biogeográfica y evolutiva. La mayoría de las comunidades de hormigas en Brasil están adaptadas evolutivamente a los hábitats forestales, por lo que la pérdida de dosel a eventos como incendios forestales tendrá un mayor efecto en ellos que un evento similartener en una especie adaptada al cálido y seco ecosistema australiano.
Como escribe Lessard, estos hallazgos muestran que su presencia durante los eones del llamado tiempo profundo "ha dejado una firma en la estructura contemporánea de las comunidades de hormigas".
Hacia un marco común
Sin embargo, tan útil e interesante como los encuentra, Lessard cree que las agrupaciones funcionales de Andersen son al menos algo arbitrarias.
"Si alguien más decidiera qué hormigas pertenecerían a qué grupos, ¿qué tan significativo sería eso?", Pregunta.
Sin un marco común existente, los ecologistas de hormigas están "fuera de sincronía" en cuanto a los rasgos funcionales que miden para evaluar las consecuencias de las perturbaciones causadas por el hombre, argumenta.
"Si alguien está tratando de medir un rasgo y alguien más está midiendo un rasgo diferente, nunca podremos comparar cómo podrían facilitar o prevenir la extinción ante una perturbación", dice Lessard.
"En el mundo de las hormigas, realmente no tenemos un acuerdo generalizado sobre qué características serían más útiles cuando se trata de medir cómo responden las comunidades a las perturbaciones y comprender el proceso fundamental de cómo las especies se unen en un solo lugar".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Concordia . Original escrito por Patrick Lejtenyi. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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