Al igual que los humanos dejan ADN en los lugares donde habitamos, los animales que viven en el agua dejan ADN en la columna de agua. En un artículo publicado el 3 de junio en la revista Current Biology, los científicos informan que las esponjas, que pueden filtrar 10,000 litros de agua diariamente, atrapan ADN en sus tejidos mientras se alimentan por filtración. Este estudio de prueba de concepto identificó ADN de peces, focas y pingüinos en esponjas de la Antártida y el Mediterráneo, lo que demuestra que las esponjas se pueden utilizar para controlar la biodiversidad.
"Las esponjas son unidades de muestreo ideales porque las encuentras en todas partes y en todos los hábitats acuáticos, incluido el agua dulce", dice Stefano Mariani, ecólogo marino y genetista de poblaciones de la Universidad de Salford. "Además, no son filtros muy selectivos-comederos, no se escapan, y no se lastiman con el muestreo: puede agarrar una pieza y se regenerarán muy bien "
Además, los autores descubrieron que la presencia de ADN esponjoso no interfería con su capacidad para identificar el ADN de otras especies atrapadas dentro de su tejido. En cambio, descubrieron que al usar un cebador de ADN particular, que es una secuencia corta de nucleicoácido que sondea el ADN de organismos específicos, podrían amplificar selectivamente el ADN de vertebrados mientras evitan amplificar el ADN de la esponja.
Mariani y su equipo pudieron identificar 31 taxones. Mariani y su equipo pudieron identificar 31 taxones. Utilizando este proceso en conjunto con metabarcoding, que clasifica la mezcla de ADN de la muestra de tejido en pilas distinguibles y específicas de la especie. En su mayoría, las especies identificadas eran peces, pero una esponjaLa muestra de la Antártida incluía ADN de focas de Weddell y pingüinos de barbijo. Posteriormente se identificó que la muestra se encontraba en alta mar de una colonia de cría de pingüinos. "Este fue un hallazgo realmente emocionante y también tiene mucho sentido", dice Mariani, "porque los pingüinosentraba y salía mucho del agua, comiendo, nadando y haciendo caca ".
Actualmente, se están desarrollando máquinas con grandes capacidades de muestreo de agua para permitir a los científicos tomar muestras de ADN del agua, pero los autores creen que usar una muestra natural podría ser igual de efectivo. Debido a que el ADN que se encuentra en el agua está extremadamente diluido, necesitase somete a un filtrado extenso, pero con el filtrado, Mariani advierte, existe el peligro de contaminación del ADN. Además, preservar las muestras de agua corre el riesgo de degradar el ADN. Sin embargo, el tejido de esponja ya ha filtrado el agua, reduciendo en gran medida el tiempo de procesamiento yEl riesgo de contaminación.
Además, llevar máquinas a algunas regiones puede no ser factible y puede ser demasiado perjudicial para los ecosistemas frágiles ". Si desea estudiar una especie de pez sierra o un manatí en peligro de extinción en un bosque de manglar en Mozambique, no puede ir allí conrobots masivos. Tienes que usar un enfoque de muy baja tecnología ", dice Mariani.
En el futuro, a los autores les gustaría investigar la capacidad de otros animales para actuar como muestreadores de ADN, particularmente en aguas abiertas donde las esponjas son raras o inalcanzables por los humanos para el muestreo. Mariani sugiere que otros organismos como las medusas o las salpas,que también tamiza el agua pero flota a través de la columna de agua, puede ser más accesible en mar abierto.
En última instancia, el objetivo de los autores es mejorar la forma en que se recolecta el ADN ambiental para monitorear mejor la biodiversidad en áreas que pueden no ser adecuadas para otros métodos. Determinar si las esponjas son más efectivas para capturar la biodiversidad de un área sobre la preexistenteSin embargo, los métodos requerirán más investigación, pero los autores dicen que este documento es el primer paso para responder a esa pregunta. "Tengo la esperanza de que este método sea útil", dice Mariani. "Es la evaluación de la biodiversidad ecológica por excelencia.herramienta."
Los autores reconocen el apoyo de una subvención NERC del Reino Unido.
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