Un explorador que escanea la superficie de Marte en busca de evidencia de vida podría querer buscar rocas que se parezcan a la pasta, informan los investigadores en la revista Astrobiología .
La bacteria que controla la formación de tales rocas en la Tierra es antigua y prospera en ambientes hostiles que son similares a las condiciones en Marte, dijo el profesor de geología de la Universidad de Illinois Bruce Fouke, quien dirigió el nuevo estudio financiado por la NASA.
"Tiene un nombre inusual, Sulfurihydrogenibium yellowstonense ", dijo." Simplemente lo llamamos 'Sulfuri' "
La bacteria pertenece a un linaje que evolucionó antes de la oxigenación de la Tierra hace aproximadamente 2.35 mil millones de años, dijo Fouke. Puede sobrevivir en aguas extremadamente calientes y de rápido flujo que brotan de las aguas termales subterráneas. Puede soportar la exposición a la luz ultravioletay sobrevive solo en entornos con niveles de oxígeno extremadamente bajos, utilizando azufre y dióxido de carbono como fuentes de energía.
"Tomados en conjunto, estos rasgos lo convierten en un candidato principal para colonizar Marte y otros planetas", dijo Fouke.
Y debido a que cataliza la formación de formaciones de roca cristalina que parecen capas de pasta, sería una forma de vida relativamente fácil de detectar en otros planetas, dijo.
La forma y estructura únicas de las rocas asociadas con Sulfuri son el resultado de su estilo de vida inusual, dijo Fouke. En el agua que fluye rápidamente, las bacterias Sulfuri se adhieren entre sí "y se aferran a la vida", dijo.
"Forman cables bien enrollados que ondean como una bandera que se fija en un extremo", dijo. Los cables ondulantes evitan que otros microbios se adhieran. Sulfuri también se defiende exudando un moco resbaladizo.
"Estos cables Sulfuri se parecen increíblemente a la pasta fettuccine, mientras que más abajo se parecen más a la pasta capellini", dijo Fouke. Los investigadores utilizaron tenedores de pasta esterilizados para recolectar sus muestras de Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional de Yellowstone.
El equipo analizó los genomas microbianos, evaluó qué genes se estaban traduciendo activamente en proteínas y descifró las necesidades metabólicas del organismo, dijo Fouke.
El equipo también analizó las capacidades de construcción de rocas de Sulfuri, descubriendo que las proteínas en la superficie bacteriana aceleran la velocidad a la que el carbonato de calcio, también llamado travertino, cristaliza en y alrededor de los cables "mil millones de veces más rápido que en cualquier otroambiente natural en la Tierra ", dijo Fouke. El resultado es la deposición de amplias franjas de roca endurecida con una textura ondulante y filamentosa.
"Esta debería ser una forma fácil de vida fosilizada para que un rover la detecte en otros planetas", dijo Fouke.
"Si vemos la deposición de este tipo de roca filamentosa extensa en otros planetas, sabríamos que es una huella digital de la vida", dijo Fouke. "Es grande y es única. Ninguna otra roca se ve así. Sería definitivoevidencia de la presencia de microbios extraterrestres "
Fouke también es profesor afiliado de microbiología y del Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en la U. de I.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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