Las dependencias mutuas de muchas especies de plantas y sus polinizadores significan que los efectos negativos del cambio climático se exacerban. Como muestran los investigadores de UZH, el número total de especies amenazadas de extinción es, por lo tanto, considerablemente más alto de lo previsto en modelos anteriores.
El cambio climático global amenaza la biodiversidad. Para predecir el destino de las especies, los ecologistas usan modelos climáticos que consideran las especies individuales de forma aislada. Sin embargo, este tipo de modelo pasa por alto el hecho de que las especies son parte de una red gigante de dependencias mutuas: paraejemplo, las plantas necesitan insectos para dispersar su polen y, a su vez, los insectos dependen de las plantas para alimentarse.
Siete redes de polinización en Europa investigadas
Estos tipos de interacciones mutuamente beneficiosas han sido muy importantes para generar la diversidad de la vida en la Tierra. Pero la interacción también tiene un efecto negativo cuando la extinción de una especie hace que otras especies que dependen de ella también se extingan, un efecto que se llama coextinción.Los biólogos evolutivos de la Universidad de Zúrich, junto con ecólogos de España, Gran Bretaña y Chile, ahora han cuantificado cuánto más impacto tiene el cambio climático en la biodiversidad cuando estas dependencias mutuas entre las especiesse tienen en cuenta. Con este fin, el equipo de investigadores analizó las redes entre las plantas con flores y sus polinizadores de insectos en siete regiones diferentes de Europa.
La extinción de la rosa de roca significa que el mirto también está bajo amenaza
El primer autor Jordi Bascompte da un ejemplo específico para ilustrar los resultados del estudio: "En una de las redes situadas en el sur de España, la rosa de roca de hojas de salvia tiene un 52 por ciento de probabilidad de extinción causada por el cambio climático en 2080.Si esto sucediera, uno de sus polinizadores, la pequeña abeja carpintera, correría el riesgo de coextinción como consecuencia de perder uno de los recursos de los que depende. Debido a que la pequeña abeja carpintera también poliniza al mirto, este último también está bajoamenaza de extinción ". Por lo tanto, si bien el riesgo de extinción previsto para el mirto considerado de forma aislada es del 38%, el riesgo aumenta a alrededor del 62% si se tiene en cuenta la red de interacciones.
"Si también se consideran las interacciones de especies individuales, el número total de especies en peligro de extinción aumenta", resume Bascompte. "Algunas especies con una probabilidad muy baja de extinción relacionada con el clima según el modelo tradicional tienen un alto riesgo deextinción debido a sus dependencias "
Amenaza particular a la biodiversidad en las regiones mediterráneas
Los autores también observaron que el papel de las coextinciones en el aumento del grupo de especies que se está erradicando podría ser particularmente alto en las comunidades mediterráneas. Como ejemplo, en una comunidad en Grecia, el número total de especies de plantas pronosticadas para desaparecer localmente por2080 podría ser tan alto como entre dos y tres veces la cantidad esperada al considerar especies aisladas. Los investigadores señalan dos razones para esto: Primero, las regiones mediterráneas se han visto más fuertemente afectadas por el cambio climático que el centro y el norte de Europa.Las regiones del sur de Europa albergan especies con rangos de distribución más estrechos, lo que las hace más susceptibles a la extinción que aquellas ampliamente distribuidas.Con una fracción tan alta de especies y sus interacciones se extinguen, la red restante es más frágil y, por lo tanto, propensa a cascadas de coextinción.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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