Es raro que los científicos vean lo bueno en presencia de una especie invasora. Pero los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que un mosquito nativo en Missouri tiene menos parásitos cuando comparte sus aguas con un intruso.
¿Rascarse la cabeza? Sí, los mosquitos tienen parásitos. Y sí, ser parasitado es costoso para un organismo, no importa cuánto aman los humanos odiar a ese organismo.
"La energía extra que se usa para combatir una infección, o se pierde en el consumo por un parásito, puede conducir a cambios en el comportamiento del huésped. Eso puede cambiar su capacidad de escapar de la depredación o competir por el espacio y los recursos", dijo Katie M.Westby, investigador postdoctoral asociado en Tyson Research Center y primer autor de un nuevo estudio publicado en el Revista de Ecología Animal . "Por lo tanto, si una especie invasora reduce el parasitismo en una especie en una comunidad, puede afectar indirectamente a otros miembros de la comunidad".
Trabajando en el Centro de Investigación Tyson, la estación de campo ambiental de la Universidad de Washington, los investigadores compararon las cargas de parásitos de miembros de la especie de mosquito local del agujero del árbol oriental Aedes triseriatus con los miembros de una especie invasora asiática de mosquitos de roca Aedes japonicus,que solo se ha visto en Missouri desde 2005.
Ambos son lo que se llama mosquitos reproductores de contenedores, lo que significa que sus huevos y larvas se encuentran comúnmente en contenedores que contienen agua, como neumáticos y cubos.
Para este experimento de campo, los investigadores establecieron un vivero de mosquitos con 40 cubos de agua de lluvia con niveles variables de restos de hojas. Tres veces a la semana, tamizaron algunos cubos de lodo para eliminar las larvas de las especies invasoras que eclosionaron.Dejaron a los demás solos.
En el agua, las larvas de mosquito encuentran un tipo de parásito llamado parásito de la gregarina cuando las larvas se alimentan por filtración. Pero este parásito es específico de la especie, lo que significa que si es aspirado por el tipo incorrecto de larvas de mosquito, puedeno complete su ciclo de vida. Y aparentemente eso es exactamente lo que está sucediendo
"Encontramos que la presencia del mosquito invasor rockpool redujo significativamente la prevalencia de parásitos en el mosquito nativo de los árboles a través de un efecto de dilución", dijo Westby, quien diseccionó las larvas de mosquitos para buscar los parásitos en sus intestinos.
Cuando los mosquitos nativos compartían espacio con los invasores, los nativos estaban infectados con parásitos del 13% al 27% del tiempo; cuando los nativos se mantenían solos, tenían parásitos del 72% al 90% del tiempo.
Se llama "reducción de encuentro". En pocas palabras, si el invasor come primero el parásito, el nativo nunca se topa con él.
El biólogo Kim Medley, director del Centro de Investigación Tyson, quien también dirige la investigación de mosquitos del centro, señaló: "Comprender los patrones y procesos que se manifiestan en las enfermedades infecciosas es fundamentalmente una cuestión ecológica, es decir, se trata de especies que interactúan entre sí ycon su entorno
"En este caso, la invasión redujo la infección al reducir los encuentros con parásitos, pero no altera la abundancia de las especies nativas; más bien, el mecanismo fue a través de la eliminación de partículas infecciosas del hábitat", agregó.
"Estudios como el nuestro pueden informar ampliamente cómo se manifiesta la enfermedad infecciosa y cómo cambia con los cambios en la biodiversidad. Este concepto se puede aplicar a numerosos sistemas, incluidas las enfermedades infecciosas en humanos", dijo Medley.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Talia Ogliore. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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