Las diferencias en el número de vértebras son más extremas en los mamíferos que no dependen de correr y saltar, como los adaptados a la locomoción suspensiva como los simios y los perezosos, concluyó un equipo de antropólogos en un estudio que aparece en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Investigaciones anteriores habían postulado que la velocidad de carrera determina específicamente la variación en los números vertebrales, una conclusión no respaldada por el nuevo trabajo.
"El plan de cuerpo clásico de muchos mamíferos está construido sobre una espalda móvil y este plan de cuerpo se conserva independientemente de la velocidad de carrera", explica el antropólogo de la Universidad de Nueva York Scott Williams, autor principal del artículo. "Más específicamente, encontramos que un particularEl tipo de comportamiento locomotor, la locomoción suspensoria, que implica colgar debajo de las ramas de los árboles, en lugar de la velocidad, se asocia con un aumento en la variación en el número de vértebras entre los mamíferos ".
El trabajo se centra en un esfuerzo por comprender mejor por qué ciertos aspectos de los mamíferos permanecen consistentes con el tiempo, un fenómeno conocido como estasis evolutiva.
A pesar de que la evolución de la diversidad ha dado lugar, sigue habiendo consistencias en una amplia gama de organismos relacionados de forma distante. De particular interés es el número de vértebras cervicales cervicales y posteriores torácicas y lumbares de mamíferos.
"Casi todos los mamíferos tienen la misma cantidad de vértebras cervicales, sin importar cuán largos o cortos sean sus cuellos; los humanos, las jirafas, los ratones, las ballenas y los ornitorrincos tienen exactamente siete vértebras cervicales", explica el coautor Jeff Spear,un estudiante de doctorado de la NYU
De hecho, la mayoría de los mamíferos poseen 19 o 20 vértebras torácicas y lumbares, para un total de 26 o 27 vértebras "CTL" para vértebras "cervicales, torácicas y lumbares". Hay poca variación en estos números,ya sea dentro de las especies o entre diferentes especies, o incluso diferentes especies separadas por más de 160 millones de años de evolución. Los humanos, con 24 CTL, son una de las excepciones.
El trabajo anterior había planteado la hipótesis de que la carrera rápida limita el número de vértebras CTL en mamíferos y que los mamíferos más lentos son más libres de variar sus números CTL, lo que sugiere una asociación entre la velocidad y el recuento de vértebras. Sin embargo, esta conclusión se basó en datos de una muestra limitadade diversidad de mamíferos.
Para saber qué causa la estasis evolutiva y por qué hay excepciones, como en los humanos, los científicos intentaron crear una imagen más clara utilizando una muestra más grande y diversa de mamíferos y métodos filogenéticos, aquellos que explican la relación evolutivaen análisis
En su estudio, contaron las vértebras de miles de individuos para casi 300 especies de mamíferos. Luego, los investigadores compararon la variación en el número de vértebras CTL con rasgos como la velocidad, el hábitat, la locomoción, la movilidad de la columna vertebral, la postura y el uso de extremidades.
Los análisis no parecían mostrar una asociación entre el conteo de vértebras y la velocidad de carrera. Más bien, esta tendencia fue impulsada principalmente por animales adaptados a comportamientos suspensorios y otros comportamientos "antipronogrado", donde las extremidades se mantienen en tensión durante la escalada lenta, la escalada ysuspensión.
Esta observación llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que el plan corporal clásico de ciertos mamíferos, mamíferos terianos, que dan a luz a crías vivas, está construido sobre una espalda móvil y que este plan corporal se conserva independientemente de la velocidad de carrera.
Esto se basó en una comprensión existente de la actividad genética relevante para las vértebras.
"Los cambios en los tipos de vértebras están determinados por los genes Hox, los genes que organizan los cuerpos de los animales a lo largo del eje cabeza-cola, asegurando que sus ojos se posen en la cara y las piernas en la base del torso", explica Spear"Pero los cambios en la expresión del gen Hox a veces crean vértebras de tipo intermedio, que pueden afectar la movilidad de la columna vertebral".
Para los animales que siguen el plan corporal ancestral, desde zarigüeyas hasta tigres, las desviaciones de los tipos ancestrales de vértebras en la parte posterior crean un riesgo de locomoción ineficiente y son eliminados por la selección natural, agrega.
"Sin embargo, los mamíferos que se apartan de este plan corporal, como los simios adaptados para comportamientos antipronogrados, son más libres de variar en su número de vértebras CTL", dice Williams. "Nuestro propio número atípico de vértebras CTL, entonces, puede serla consecuencia de nuestra historia evolutiva como escaladores antipronorados "
Esta investigación fue apoyada por subvenciones de la National Science Foundation BCS-0925734 y la Leakey Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :