La Luna se está encogiendo a medida que su interior se enfría, volviéndose más de 150 pies 50 metros más delgada en los últimos cientos de millones de años. Así como una uva se arruga y se convierte en pasas, la Luna se arrugó a medida que se encogeA diferencia de la piel flexible de una uva, la corteza superficial de la Luna es quebradiza, por lo que se rompe a medida que la Luna se encoge, formando "fallas de empuje" donde una sección de la corteza se empuja hacia arriba sobre una parte vecina.
"Nuestro análisis proporciona la primera evidencia de que estas fallas aún están activas y probablemente produzcan terremotos hoy a medida que la Luna continúa enfriándose y encogiéndose gradualmente", dijo Thomas Watters, científico principal del Centro de Estudios de la Tierra y Planetarios del Smithsonian National National Airy Space Museum en Washington. "Algunos de estos terremotos pueden ser bastante fuertes, alrededor de cinco en la escala de Richter".
Estos escarpes de fallas se asemejan a pequeños acantilados en forma de escalones cuando se ven desde la superficie lunar, típicamente decenas de yardas metros de altura y se extienden por algunas millas varios kilómetros. Los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt tuvieron que zigzaguearrover lunar arriba y sobre el acantilado de la falla de Lee-Lincoln durante la misión Apolo 17 que aterrizó en el valle de Taurus-Littrow en 1972.
Watters es el autor principal de un estudio que analizó datos de cuatro sismómetros colocados en la Luna por los astronautas del Apolo usando un algoritmo o programa matemático, desarrollado para identificar ubicaciones de terremotos detectados por una red sísmica dispersa. El algoritmo dio una mejor estimación deubicaciones de terremotos. Los sismómetros son instrumentos que miden la sacudida producida por los terremotos, registrando el tiempo de llegada y la fuerza de varias ondas sísmicas para obtener una estimación de la ubicación, llamada epicentro. El estudio fue publicado el 13 de mayo en Geociencia de la naturaleza .
Los astronautas colocaron los instrumentos en la superficie lunar durante las misiones Apolo 11, 12, 14, 15 y 16. El sismómetro Apolo 11 funcionó solo durante tres semanas, pero los cuatro restantes registraron 28 terremotos lunares superficiales, el tipo que se espera seaproducido por estas fallas, de 1969 a 1977. Los terremotos variaron de aproximadamente 2 a alrededor de 5 en la escala de Richter.
Utilizando las estimaciones de ubicación revisadas del nuevo algoritmo, el equipo descubrió que ocho de los 28 terremotos poco profundos estaban a 30 kilómetros 18.6 millas de fallas visibles en las imágenes lunares. Esto es lo suficientemente cerca como para atribuir tentativamente los terremotos a las fallas,dado que el modelo realizado por el equipo muestra que esta es la distancia a lo largo de la cual se espera que ocurra un fuerte temblor, dado el tamaño de estas fallas. Además, el nuevo análisis encontró que seis de los ocho terremotos ocurrieron cuando la Luna estaba en o cerca de su apogeo, el punto más alejado de la Tierra en su órbita. Aquí es donde el estrés de marea adicional de la gravedad de la Tierra provoca un pico en el estrés total, lo que hace que los eventos de deslizamiento a lo largo de estas fallas sean más probables.
"Creemos que es muy probable que estos ocho temblores se hayan producido por fallas que se deslizan a medida que el estrés se acumula cuando la corteza lunar se comprime por la contracción global y las fuerzas de marea, lo que indica que los sismómetros de Apolo registraron la Luna cada vez más pequeña y la Luna aún está tectónicamente activa", dijo Watters. Los investigadores realizaron 10,000 simulaciones para calcular la probabilidad de una coincidencia que produzca muchos temblores cerca de las fallas en el momento de mayor estrés. Descubrieron que es inferior al 4 por ciento. Además, mientras que otros eventos, como los impactos de meteoritos, pueden producir terremotos, producen una firma sísmica diferente a los terremotos producidos por eventos de deslizamiento de falla.
Otra evidencia de que estas fallas están activas proviene de imágenes altamente detalladas de la Luna por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter LRO de la NASA. La Cámara de Orbitadores de Reconocimiento Lunar LROC ha captado imágenes de más de 3,500 de los faldones de fallas. Algunas de estas imágenes muestran deslizamientos de tierra.o cantos rodados en el fondo de parches relativamente brillantes en las laderas de fallas escarpadas o terreno cercano. La meteorización por radiación solar y espacial oscurece gradualmente el material en la superficie lunar, por lo que las áreas más brillantes indican regiones que están recién expuestas al espacio, como se esperabael terremoto envió material deslizándose por un acantilado. Ejemplos de campos de rocas nuevas se encuentran en las laderas de una falla en el grupo de Vitello y ejemplos de posibles características brillantes están asociadas con fallas que ocurren cerca de los cráteres Gemma Frisius C y Mouchez L. Otra falla LROCLas imágenes muestran huellas de caídas de rocas, lo que se esperaría si la falla se deslizara y el terremoto resultante enviara rocas rodando por la pendiente del acantilado.Estas huellas son evidencia de un terremoto reciente porque deberían ser borradas relativamente rápido, en escalas de tiempo geológico, por la lluvia constante de impactos de micrometeoroides en la Luna.Las huellas de rocas cerca de las fallas en la cuenca de Schrödinger se han atribuido a las recientes caídas de rocas inducidas por sacudidas sísmicas.
Además, uno de los epicentros del terremoto revisado se encuentra a solo 13 kilómetros 8 millas de la escarpa Lee-Lincoln atravesada por los astronautas del Apolo 17. Los astronautas también examinaron rocas y huellas de rocas en la ladera del Macizo Norte cerca del sitio de aterrizaje.Un gran deslizamiento de tierra en el Macizo Sur que cubrió el segmento sur de la escarpa de Lee-Lincoln es una evidencia más de posibles terremotos lunares generados por eventos de deslizamiento de fallas.
"Es realmente notable ver cómo los datos de hace casi 50 años y de la misión LRO se han combinado para avanzar en nuestra comprensión de la Luna al sugerir hacia dónde deberían ir las futuras misiones con la intención de estudiar los procesos interiores de la Luna", dijo el Científico del Proyecto LROJohn Keller, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Dado que LRO ha estado fotografiando la superficie lunar desde 2009, al equipo le gustaría comparar imágenes de regiones de fallas específicas de diferentes épocas para ver si hay alguna evidencia de actividad reciente del terremoto. Además, "Establecer una nueva red de sismómetros en elLa superficie lunar debería ser una prioridad para la exploración humana de la Luna, tanto para aprender más sobre el interior de la Luna como para determinar la cantidad de peligro que presentan los terremotos lunares ", dijo la coautora Renee Weber, sismóloga planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA enHuntsville, Alabama.
La Luna no es el único mundo en nuestro sistema solar que experimenta cierta contracción con la edad. Mercurio tiene enormes fallas de empuje, de hasta 600 millas 1,000 kilómetros de largo y más de una milla 3 kilómetros de altura, que sonsignificativamente más grande en relación con su tamaño que los de la Luna, lo que indica que se encogió mucho más que la Luna. Dado que los mundos rocosos se expanden cuando se calientan y se contraen a medida que se enfrían, las grandes fallas de Mercurio revelan que es probable que haya suficiente calor como para estar completamente fundido despuéssu formación. Los científicos que intentan reconstruir el origen de la Luna se preguntan si lo mismo le sucedió a la Luna, o si en cambio solo estaba parcialmente fundida, tal vez con un océano de magma sobre un interior profundo que se calienta más lentamente. El tamaño relativamente pequeño de la falla de la Luna escarpaestá en línea con la contracción más sutil que se espera de un escenario parcialmente fundido.
La NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024. Estos astronautas estadounidenses tomarán un sistema de aterrizaje humano desde la Puerta de enlace en órbita lunar y aterrizarán en el Polo Sur lunar. La agencia establecerá misiones sostenibles para2028, luego tomaremos lo que aprendemos en la Luna e iremos a Marte.
Esta investigación fue financiada por el proyecto LRO de la NASA, con el apoyo adicional del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá. LRO es administrado por NASA Goddard para la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. El LROC se administra en la Universidad Estatal de Arizonaen Tempe.
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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