Las inundaciones masivas y destructivas como las causadas por el huracán Harvey en 2017 son una cruda realidad en Texas, pero también lo son las sequías prolongadas que rompen el suelo.
En un mundo perfecto, habría una manera de capturar el agua de los ríos durante las tormentas y otros tiempos de alto flujo y guardarlo para los tiempos secos cuando sea necesario. Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin han dado el primer paso paradeterminar si esto será posible mirando la cantidad de agua que se podría almacenar bajo tierra en acuíferos agotados cerca de la costa de Texas.
El estudio, publicado el 10 de mayo en la revista Cartas de investigación ambiental cuantificó la cantidad de agua que fluye en los principales ríos de Texas durante las fuertes lluvias y descubrió que hay suficiente espacio en los acuíferos costeros para almacenar la mayor parte. Este descubrimiento significa que capturar y almacenar agua podría ser una opción factible para mitigar parcialmente las inundaciones ylas sequías, que se espera que aumenten en frecuencia e intensidad a medida que cambia el clima, dijo el autor principal Qian Yang, investigador asociado de la Oficina de Geología Económica de UT Austin.
"O tenemos demasiada agua o no tenemos suficiente", dijo. "Y entonces, ¿qué podemos hacer para administrar los recursos hídricos durante estos extremos? Esa es la motivación que teníamos".
La idea de capturar agua y desviarla hacia acuíferos subterráneos que ocurren naturalmente no es nueva. Ya se está haciendo en las ciudades de Texas de El Paso, Kerrville y San Antonio. Pero eliminar el agua en un nivel más grande tomaría un tremendocantidad de nueva infraestructura y planificación, dijo Bridget Scanlon, investigadora sénior de la oficina y autora del estudio.
"Este estudio es el primer paso, pero parece que vale la pena buscar el agua", dijo. "Antes de esta investigación no sabíamos cuánta agua había, si valdría la pena invertir en dónde,fue, cuando ocurrió - todas estas preguntas básicas "
La oficina es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de Jackson.
El nivel del agua en los acuíferos a lo largo de la costa del golfo de Texas ha estado disminuyendo a lo largo de los años debido al uso agrícola y municipal del agua. Esto ha dejado espacio que podría almacenar aproximadamente 20 millones de acres-pies de agua, casi la cantidad que se puede conteneren el lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos.
Según el estudio, es suficiente espacio para almacenar aproximadamente dos tercios del agua que fluyó en los 10 ríos principales de Texas durante los eventos de alto flujo de 2015 a 2017. Los investigadores diferenciaron el flujo alto del flujo normal al observar el promedio diariovolúmenes de agua durante los últimos 50 años, y clasificando los flujos que excedieron el percentil 95 como de gran magnitud.
Aunque 2015, 2016 y 2017 fueron años particularmente húmedos, el estudio encontró que los flujos altos ocurren regularmente a través de los 10 ríos, con un 50% de probabilidad de ocurrir en cada río durante un año determinado. El análisis también muestra que alrededor del 80% deel agua producida por eventos de alto flujo dura una semana o más, lo que hace que la captura del agua sea más factible que si ocurrieran durante tormentas más cortas e intensas.
El estudio también encontró que la captura de estos flujos no afectaría a los propietarios de los derechos de agua del estado. Y los investigadores hicieron referencia a estudios ambientales en los ríos San Antonio y Brazos que mostraron que el 65% de los flujos de alta magnitud podrían capturarse sin dañar el medio ambiente.
Bill Mullican, ex administrador adjunto de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas que ha brindado experiencia en proyectos en Texas, Colorado, Oklahoma, Georgia y Arkansas, dijo que la investigación podría ayudar a apoyar proyectos de almacenamiento de acuíferos en más áreas en todo el estado.
"Si bien tanto los encargados de la formulación de políticas como los administradores del agua han mostrado un gran interés en aprovechar mejor los flujos de inundación, simplemente no había una comprensión sólida de la verdadera disponibilidad", dijo. "Lo que el Dr. Yang yEl Dr. Scanlon ha ocupado un nicho muy importante para comprender la oportunidad y la disponibilidad de un recurso hídrico potencial que podríamos aprovechar en el futuro ".
La investigación fue financiada por el programa de Recuperación de Recursos Avanzados del Estado de Texas y la Escuela de Geociencias de Jackson.
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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