Antes de que desarrollaran la capacidad de volar, los dinosaurios de dos patas pueden haber comenzado a batir sus alas como un efecto pasivo de correr por el suelo, según una nueva investigación realizada por Jing-Shan Zhao de la Universidad de Tsinghua, Beijing, y sus colegas.
Los resultados, publicados en PLOS Biología Computacional , proporcionar nuevas ideas sobre el origen del vuelo aviar, que ha sido un punto de debate desde el descubrimiento de 1861 de Archaeopteryx . Mientras que un tipo de vuelo de deslizamiento parece haber madurado antes en la historia evolutiva, la evidencia creciente sugiere que el vuelo de aleteo activo puede haber surgido sin una fase de deslizamiento intermedia.
Para examinar este punto clave en la historia evolutiva, Zhao y sus colegas estudiaron Caudipteryx , el dinosaurio no volador más primitivo que se sabe que tenía "protoalas" emplumadas. Este animal bípedo habría pesado alrededor de 5 kilogramos y corría hasta 8 metros por segundo.
Primero, los investigadores usaron un enfoque matemático llamado teoría de masas efectiva modal para analizar los efectos mecánicos de correr en varias partes de Caudipteryx el cuerpo. Estos cálculos revelaron que las velocidades de carrera de aproximadamente 2.5 a 5.8 metros por segundo habrían creado vibraciones forzadas que hicieron que las alas del dinosaurio se agitaran.
Los experimentos del mundo real proporcionaron soporte adicional para estos cálculos. Los científicos construyeron un robot de tamaño natural de Caudipteryx que podría correr a diferentes velocidades, y confirmó que correr causó un movimiento de aleteo de las alas. También le pusieron alas artificiales a un avestruz joven y descubrieron que correr efectivamente hizo que las alas se agitaran, con alas más largas y más grandes proporcionando una mayor elevaciónfuerza.
"Nuestro trabajo muestra que el movimiento de aleteo de alas emplumadas se desarrolló pasiva y naturalmente a medida que el dinosaurio corría por el suelo", dice Zhao. "Aunque este movimiento de aleteo no podía levantar al dinosaurio en el aire en ese momento, el movimiento delas alas batientes pueden haberse desarrollado antes que el deslizamiento "
Zhao dice que el siguiente paso para esta investigación es analizar la elevación y empuje de Caudipteryx alas emplumadas durante el proceso de aleteo pasivo.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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