Los astrónomos han reunido el "libro de historia" más grande y completo de galaxias en una sola imagen, utilizando 16 años de observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
El mosaico del cielo profundo, creado a partir de casi 7,500 exposiciones individuales, proporciona un amplio retrato del universo distante, que contiene 265,000 galaxias que se remontan a 13.3 mil millones de años hasta solo 500 millones de años después del Big Bang.las galaxias son solo una diezmilésima parte del brillo de lo que el ojo humano puede ver. La historia evolutiva del universo también se relata en esta vista panorámica. El retrato muestra cómo las galaxias cambian con el tiempo, construyéndose para convertirse en las galaxias gigantes vistas en eluniverso cercano.
Este ambicioso esfuerzo, llamado Hubble Legacy Field, también combina observaciones tomadas por varios estudios de campo profundo de Hubble, incluido el campo profundo eXtreme XDF, la vista más profunda del universo. El rango de longitud de onda se extiende desde ultravioleta hasta infrarrojo cercano.luz, capturando las características clave del ensamblaje de galaxias con el tiempo.
"Ahora que nos hemos ampliado más que en encuestas anteriores, estamos cosechando muchas más galaxias distantes en el conjunto de datos más grande jamás producido por Hubble", dijo Garth Illingworth de la Universidad de California, Santa Cruz, líder del equipo que se reunióla imagen ". Esta imagen contiene la historia completa del crecimiento de las galaxias en el universo, desde su época de 'infantes' hasta cuando se convirtieron en 'adultos' de pleno derecho".
Ninguna imagen superará a esta hasta que se lancen futuros telescopios espaciales. "Hemos creado este mosaico como una herramienta para que lo usemos nosotros y otros astrónomos", agregó Illingworth. "La expectativa es que esta encuesta conducirá auna comprensión aún más coherente, profunda y mayor de la evolución del universo en los próximos años ".
La imagen produce un gran catálogo de galaxias distantes. "Estas exquisitas mediciones de alta resolución de las numerosas galaxias en este catálogo permiten una amplia franja de estudio extragaláctico", dijo la investigadora líder del catálogo Katherine Whitaker de la Universidad de Connecticut, en Storrs."A menudo, este tipo de encuestas han arrojado descubrimientos imprevistos que han tenido el mayor impacto en nuestra comprensión de la evolución de las galaxias".
Las galaxias son los "marcadores del espacio", como el astrónomo Edwin Hubble las describió hace un siglo. Las galaxias permiten a los astrónomos rastrear la expansión del universo, ofrecen pistas sobre la física subyacente del cosmos, muestran cuándo se originaron los elementos químicos,y habilitar las condiciones que eventualmente llevaron a la aparición de nuestro sistema solar y nuestra vida.
Esta vista más amplia contiene aproximadamente 30 veces más galaxias que en los campos profundos anteriores. El nuevo retrato, un mosaico de instantáneas múltiples, cubre casi el ancho de la Luna llena. El XDF, que penetró más profundamente en el espacio que esta vista más amplia, se encuentra en esta región, pero cubre menos de una décima parte del diámetro de la Luna llena. El Legacy Field también descubre un zoológico de objetos inusuales. Muchos de ellos son los restos de "naufragios" galácticos, una época en el universo tempranocuando pequeñas galaxias jóvenes colisionaron y se fusionaron con otras galaxias.
Reunir todas las observaciones fue una tarea inmensa. La imagen comprende el trabajo colectivo de 31 programas de Hubble por diferentes equipos de astrónomos. Hubble ha pasado más tiempo en esta pequeña área que en cualquier otra región del cielo, totalizando más de 250días, que representan casi las tres cuartas partes de un año.
"Nuestro objetivo era reunir los 16 años de exposiciones en una imagen heredada", explicó Dan Magee, de la Universidad de California, Santa Cruz, líder de procesamiento de datos del equipo. "Anteriormente, la mayoría de estas exposiciones no se habían agrupado".de una manera consistente que pueda ser utilizada por cualquier investigador. Los astrónomos pueden seleccionar los datos en el campo heredado que deseen y trabajar con ellos de inmediato, en lugar de tener que realizar una gran cantidad de reducción de datos antes de realizar un análisis científico ".
La imagen, junto con las exposiciones individuales que conforman la nueva vista, está disponible para la comunidad astronómica mundial a través del Archivo Mikulski para telescopios espaciales MAST. MAST, una base de datos en línea de datos astronómicos del Hubble y otras misiones de la NASA,está ubicado en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland.
El Telescopio Espacial Hubble ha recorrido un largo camino para tomar "muestras centrales" cada vez más profundas del universo distante. Después del lanzamiento de Hubble en 1990, los astrónomos debatieron si valía la pena gastar una parte del tiempo del telescopio en una "expedición de pesca""para tomar una exposición muy larga de un pequeño pedazo de cielo aparentemente en blanco. La imagen resultante del Campo Profundo del Hubble en 1995 capturó varios miles de galaxias invisibles en un solo punto. El audaz esfuerzo fue una demostración histórica y una prueba de concepto definitoria quepreparó el escenario para futuras imágenes de campo profundo. En 2002, la cámara avanzada para encuestas de Hubble fue aún más profunda para descubrir 10,000 galaxias en una sola instantánea. Los astrónomos utilizaron exposiciones tomadas por la cámara de campo amplio Hubble 3 WFC3, instalada en 2009, para ensamblar elInstantánea de campo profundo eXtreme en 2012. A diferencia de las cámaras Hubble anteriores, el WFC3 del telescopio cubre un rango de longitud de onda más amplio, desde ultravioleta hasta infrarrojo cercano.
Este nuevo mosaico de imágenes es el primero de una serie de imágenes de Hubble Legacy Field. El equipo está trabajando en un segundo conjunto de imágenes, con un total de más de 5,200 exposiciones de Hubble, en otra área del cielo. En el futuro, los astrónomos esperanAmplíe el rango de longitud de onda múltiple en las imágenes heredadas para incluir datos infrarrojos de longitud de onda más larga y observaciones de rayos X de alta energía de otros dos grandes observatorios de la NASA, el telescopio espacial Spitzer y el Observatorio de rayos X Chandra.
La gran cantidad de galaxias en la imagen del Legacy Field también son objetivos principales para futuros telescopios. "Esto realmente preparará el escenario para el Telescopio de prospección de infrarrojos de campo ancho WFIRST planeado por la NASA", dijo Illingworth. "El Legacy Field es un buscador de caminospara WFIRST, que capturará una imagen que es 100 veces más grande que una foto típica del Hubble. En solo tres semanas de observaciones de WFIRST, los astrónomos podrán ensamblar un campo que es mucho más profundo y más del doble que elHubble Legacy Field ".
Además, el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA permitirá a los astrónomos profundizar mucho más en el campo heredado para revelar cómo crecieron realmente las galaxias infantiles. La cobertura infrarroja de Webb irá más allá de los límites de Hubble y Spitzer para ayudar a los astrónomos a identificar las primeras galaxiasEn el universo.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI en Baltimore, Maryland, realizaOperaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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