Un estudio del Hospital General de Massachusetts MGH ha encontrado evidencia de que los niños menores de 3 años son los más vulnerables a los efectos de la adversidad experiencias que incluyen pobreza, inestabilidad familiar y financiera y abuso en sus perfiles epigenéticos, etiquetas químicasque alteran la expresión génica y pueden tener consecuencias para la salud mental futura. Su informe aparece en la edición del 15 de mayo de Psiquiatría biológica que ha sido publicado en línea, encuentra que el momento de las experiencias adversas tiene efectos más poderosos que el número de tales experiencias o si tuvieron lugar recientemente.
"Una de las principales preguntas sin respuesta en psiquiatría infantil ha sido '¿Cómo los factores estresantes que experimentan los niños en el mundo los hacen más vulnerables a los problemas de salud mental en el futuro?'", Dice Erin Dunn, ScD, MPH, de Psychiatricy la Unidad de Genética del Neurodesarrollo en el Centro MGH de Medicina Genómica, autor correspondiente del informe. "Estos hallazgos sugieren que los primeros tres años de vida pueden ser un período especialmente importante para dar forma a los procesos biológicos que finalmente dan lugar a condiciones de salud mental. Si estoslos resultados se replican, implican que priorizar políticas e intervenciones para los niños que experimentaron adversidades durante esos años puede ayudar a reducir el riesgo a largo plazo de problemas como la depresión ".
Los estudios realizados en animales y humanos han encontrado que las experiencias adversas a temprana edad pueden tener efectos duraderos en la epigenética, el proceso mediante el cual las etiquetas químicas agregadas a una secuencia de ADN controlan si un gen se expresa o no. Estos estudios informaron diferencias en el ADNmetilación, que puede silenciar o mejorar la expresión génica, entre individuos que estuvieron y no expuestos a estresores de la vida temprana.
El estudio actual fue diseñado para probar la hipótesis de que hay períodos sensibles durante los cuales la adversidad se asocia con cambios aún mayores en la metilación del ADN. Los investigadores también compararon ese modelo con una hipótesis de acumulación, en la que los efectos de la adversidad aumentan con el númerode eventos, y una hipótesis reciente, de que los efectos de la adversidad son más fuertes cuando los eventos ocurrieron más recientemente.
Recopilaron datos de los participantes en el Estudio longitudinal de padres e hijos de Avon, un estudio en el Reino Unido que ha estado siguiendo a un grupo de familias desde principios de la década de 1990. Los padres participantes informan regularmente sobre muchos aspectos de la salud y las experiencias de vida de susniños, que se inscribieron en el estudio antes de que nacieran. La investigación actual analizó los datos de un subgrupo de más de 1,000 pares de madres / niños seleccionados al azar a partir de los cuales se habían ejecutado perfiles de metilación de ADN para los niños al nacer ya los 7 años.
La exposición de los niños a la adversidad antes de los 7 años se basó en si los padres informaron la experiencia repetida de sus hijos de siete factores estresantes :
Los investigadores registraron el número de exposiciones a cada adversidad, independientemente de si se experimentaron o no en etapas de desarrollo específicas y qué tan cerca se encontraban de la edad a la que se tomaron muestras de sangre para el segundo perfil de metilación.
El análisis identificó 38 sitios de metilación del ADN en los que las experiencias adversas se asociaron con cambios en la metilación, la mayoría de los cuales se asociaron con la experiencia estresante. La adversidad antes de los 3 años tuvo un impacto significativamente mayor en la metilación que la adversidada las edades de 3 a 5 o de 5 a 7. La exposición a la adversidad generalmente se asoció con un aumento de la metilación, lo que reduciría la expresión de genes específicos; y la desventaja del vecindario pareció tener el mayor impacto, seguido del estrés financiero familiar, el abuso sexual o físico,y hogares de un solo adulto.
Aunque las experiencias de la primera infancia tuvieron los mayores efectos, la adversidad en las edades más avanzadas no tuvo ningún impacto. Y aunque los resultados proporcionan la evidencia más sólida para el modelo de período sensible o "vulnerable", no descartan totalmente ningún efecto relacionado conlas hipótesis de acumulación o de actualidad. De hecho, dos de los sitios en los que la metilación parecía haber cambiado debido a la adversidad estaban asociados con la cantidad de experiencias adversas o con la frecuencia con la que habían estado.
"Estos efectos aditivos pueden funcionar junto con el momento de la exposición, por lo que sería interesante examinar mecanismos más complejos en futuros estudios con grupos más grandes de participantes", dice Dunn, profesor asistente de Psicología en el Departamento de Harvard Medical School dePsiquiatría ". Nuestros resultados deben ser replicados por otros investigadores, y también debemos determinar si estos cambios en los patrones de metilación del ADN están asociados con problemas de salud mental posteriores. Solo así podremos comprender realmente los vínculos entre la adversidad infantil, el ADNmetilación y el riesgo de problemas de salud mental; y esa comprensión podría guiarnos a mejores formas de prevenir el desarrollo de esos problemas "
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Materiales proporcionado por Hospital General de Massachusetts . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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