Durante 11 temporadas de campo, entre 1999 y 2010, el ornitólogo Cagan Sekercioglu caminó a través de los bosques y cafetales de Costa Rica para estudiar cómo las aves tropicales se desenvuelven en un paisaje agrícola cambiante. A través de bandas minuciosas de aves individuales, Sekercioglu preguntó si la expansiónde los cafetales está reduciendo la biodiversidad de las aves tropicales.
La respuesta, publicada esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias, es no. Y sí. Las plantaciones de café al sol pueden albergar un sorprendente número de especies de aves, incluso más si la plantación tiene algo de cobertura arbórea. Pero las plantaciones no son suficientes para mantener la biodiversidad de las aves.
"Son las dos caras de una moneda", dice Sekercioglu. "Estos hábitats agrícolas tropicales que en su mayoría están deforestados aún mantienen un gran número de especies tropicales. Incluso pequeños parches de árboles pueden marcar la diferencia y ayudar a algunas especies. Pero la otra cara dela moneda es, a largo plazo, la mayoría de estas especies todavía están disminuyendo "
La única forma
Las semillas de este proyecto se plantaron en 1996 cuando Sekercioglu, entonces estudiante universitario de la Universidad de Harvard, estaba estudiando los efectos de la tala en las comunidades de aves tropicales en Uganda. "Quería continuar esa investigación en la escuela de posgrado", dice, "pero quería algo a largo plazo. No solo una instantánea rápida, sino un estudio de varios años en el que pudiera ver el cambio de población a largo plazo ".
Dichos estudios a largo plazo son raros, en parte debido a la línea de tiempo de investigación de un estudiante graduado típico. Los estudiantes de doctorado en biología pueden recopilar cuatro años de datos antes de recopilar su investigación en una disertación para completar su título. Pero Sekercioglu queríamás de cuatro años. Para obtener las tendencias a largo plazo que quería, necesitaba al menos seis años. Diez sería aún mejor.
Con la bendición de su comité asesor doctoral en la Universidad de Stanford, Sekercioglu se dirigió a Costa Rica en 1999 para la primera de las 11 temporadas de campo. Entre 1999 y 2010, él y su equipo establecieron estaciones en bosques protegidos y en cafetalesdonde él y sus colegas extenderían redes casi invisibles. Las "redes de niebla" permitieron a los investigadores capturar temporalmente aves y pegar una banda en el tobillo, o verificar si hay una banda existente, antes de liberar el ave. Las bandas permiten que cada ave sea identificable individualmente -un elemento esencial de las encuestas de población de grano fino. "Estamos hablando de pájaros cantores pequeños, a menudo secretos", dice Sekercioglu. "Necesitas las bandas de aves. Es laborioso, pero realmente no hay sustituto".
Después de obtener su doctorado en 2003, Sekercioglu permaneció en Stanford, primero como investigador postdoctoral y luego como investigador científico principal, para mantener en marcha el proyecto de Costa Rica. Con los años, con el apoyo de sus coautores Gretchen Daily,Paul Ehrlich, Chase Mendenhall y Federico Oviedo-Brenes, él y sus colegas rociaron 57,307 aves de 265 especies en 19 sitios de estudio diferentes, todo a mano. En 2009, después de asegurar un puesto en la Universidad de Utah, concluyó sutrabajo de campo en Costa Rica antes de mudarse a su laboratorio actual en Salt Lake City en 2010.
La diversidad puede ser engañosa
En el nuevo artículo de Sekercioglu, él y sus coautores presentan sus resultados. Primero, algunas definiciones de los tipos de tierra en el estudio :
Los resultados del estudio son una mezcla de malas noticias y buenas noticias . Comencemos con algunos malas noticias .
Durante el período de estudio, el 61% más de las poblaciones de aves disminuyeron a medida que se mantuvieron estables o crecieron, y esta tendencia se mantuvo en todos los sitios de estudio, excepto en el gran Parque Internacional La Amistad ". Si realmente desea conservar la comunidad nativa de aves del bosque tropical"", Dice Sekercioglu," realmente no hay reemplazo para grandes reservas forestales como La Amistad. Realmente se necesitan al menos 1,000 hectáreas 3,86 millas cuadradas de bosque primario nativo. Por lo tanto, no hay reemplazo para eso ".
ahora algunos buenas noticias . Las plantaciones de café albergan casi tantas especies de aves como bosques, con 230 especies registradas en sitios forestales y 185 registradas en sitios de café.
Pero solo mirar la cantidad de especies puede ocultar algunas malas noticias - la riqueza de especies no siempre es descriptiva de cuán diverso es realmente un ecosistema, o el valor de un hábitat para la conservación ". Estas plantaciones obtienen especies de la selva tropical intacta cercana", dice Sekercioglu. "Eso se suma a la riqueza".Otras especies presentes en los cafetales incluyen aquellas que prefieren el hábitat abierto, así como aquellas que pueden habitar una variedad de hábitats. "Sus poblaciones no están disminuyendo", agrega. "De hecho, muchas tienen poblaciones en aumento a nivel mundial. Pero muchoslas especies que faltan en estos cafetales son las especies especializadas más sensibles. Cualquier estudio del valor de conservación de un hábitat debe tener en cuenta los detalles de la composición de la comunidad y no solo la gran cantidad de especies detectadas ".
Las plantaciones de café se redimen, un poco, con un poco de buenas noticias para terminar. Los investigadores encontraron que las plantaciones sombreadas de nuevo, no sombra café, solo sombreado - para ser claros con un promedio de alrededor del 13% de cobertura arbórea que albergaba el doble del número de aves especialistas en bosques y la mitad del número de aves de hábitat abierto en comparación con las plantaciones con solo un promedio de 7% de cobertura arbórea.En otras palabras, un pequeño aumento en la cobertura arbórea resulta en un aumento significativo en el hábitat de las aves.
¿Son las plantaciones de café sombreadas una respuesta a la amenaza de deforestación? "No", dice Sekercioglu. "A largo plazo, por sí mismas, no son suficientes para preservar la biodiversidad tropical. Necesitamos una combinación de áreas agrícolas con tanta cobertura arbóreacomo sea posible y extensas reservas forestales primarias ".
Pintar una imagen a largo plazo
A pesar de la naturaleza intensiva en mano de obra de un estudio de anillamiento de aves y la relativa rareza de un proyecto a tan largo plazo, una empresa como esta es necesaria para obtener una imagen más precisa de las composiciones y tendencias de la población de aves ". En estos días sería"Es muy difícil hacer un estudio como este", dice Sekercioglu. Un "estudio de instantáneas" podría haber concluido, por ejemplo, que el número de especies de aves en la Reserva Forestal Las Cruces indicaba un bosque saludable, cuando en realidad el estudio de Sekercioglu encontró más detres quintos de las especies de aves en declive.
"Los estudios a corto plazo que se centran solo en la riqueza de especies pueden proporcionar una imagen más optimista de la salud de la comunidad y el estado de conservación de estas especies que la realidad", dice.
Los coautores de Sekercioglu fueron Chase D. Mendenhall del Museo Carnegie de Historia Natural, Federico Oviedo-Brenes de la Organización de Estudios Tropicales, Joshua J. Horns de la Universidad de Utah y Paul R. Ehrlich y Gretchen C. Daily deUniversidad Stanford.
El estudio fue apoyado por subvenciones de la Moore Family Foundation, la National Geographic Society, la Wildlife Conservation Society y la Winslow Foundation.
café de sombra
Sekercioglu dice que las plantaciones de café con sombra certificadas son las mejores para la biodiversidad de aves y la salud de las especies. Puede decirlo con autoridad: viajó a la provincia de Kaffa en Etiopía, de donde el café recibió su nombre, donde descubrió el ave del mundocafé más amigable. Allí, donde las plantas de café autóctonas crecen debajo de las copas de los árboles nativos, Sekercioglu y su equipo registraron las mismas especies en plantaciones tradicionales de café de sombra que también habían nebulizado en grandes reservas forestales. Las plantaciones de café de sombra producen rendimientos menores queplantaciones de café al sol, pero las granjas de café bajo sombra son el "estándar de oro" para la amistad con las aves. Existen varios programas para certificar café bajo sombra, con la certificación Bird-Friendly Coffee del Centro Smithsonian de Aves Migratorias que mantiene los más altos estándares.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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