Las columnas de contaminación del aire generadas por una ciudad en rápida expansión dentro de la selva amazónica están flotando cientos de millas y degradando la calidad del aire en la selva virgen, según un equipo de científicos.
Las emisiones urbanas de Manaus, una ciudad de más de dos millones en Brasil, conducen a niveles elevados de ozono, un gas de efecto invernadero y un contaminante nocivo para la salud humana, y la formación de aerosoles en la atmósfera sobre la selva, informó el equipoen Ambiente atmosférico .
"A través de este estudio de la selva amazónica, podemos tener una mejor idea de cómo las actividades humanas están influyendo en las condiciones en lo que se ha considerado un ambiente prístino", dijo Dandan Wei, quien dirigió la investigación como estudiante de doctorado en el Colegiode Ciencias de la Tierra y Minerales en Penn State. Wei ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Michigan.
Los científicos observaron niveles de ozono de 30 a 50 por ciento más altos que las condiciones de referencia en un lugar a 60 millas a favor del viento de la ciudad. Los niveles elevados no estaban presentes en un sitio a favor del viento.
Los investigadores rastrearon cómo las plumas contaminadas con aire se mueven desde la ciudad hacia la selva tropical y cómo se mezclan con los gases emitidos por las plantas en la atmósfera sobre la selva tropical bajo la influencia de la luz solar tropical.
Las emisiones de vehículos y otras actividades humanas en la ciudad liberan óxidos de nitrógeno a la atmósfera. Las emisiones se mezclan con compuestos orgánicos volátiles COV liberados naturalmente por la vegetación y, en presencia de la luz solar, producen sustancias químicas que pueden influir en la calidad del aire regional, el climay clima.
"Cuando estas ciudades emiten estos gases en presencia de otras moléculas producidas por los árboles, tienes esta química que se hornea, cocina en la atmósfera tropical cálida y húmeda y produce todo tipo de productos químicos", dijo JoséD. Fuentes, profesor de ciencias atmosféricas en Penn State y asesor de Wei.
Usando modelos de computadora, los investigadores encontraron que los niveles de óxido de nitrógeno como los emitidos por Manaus pueden causar un aumento de hasta 260 por ciento en ozono y un aumento de 150 por ciento en radicales hidroxilo, un oxidante potente.
"Estos hallazgos sugieren que las emisiones de Manaus pueden modificar sustancialmente la química natural de la atmósfera sobre la selva amazónica", dijo Wei.
Los científicos también descubrieron que a medida que la temperatura del aire aumenta debido al cambio climático, las emisiones urbanas resultan en una mayor producción de ozono. En la selva tropical, donde la temperatura del aire aumenta casi medio grado Fahrenheit por década, los gases de efecto invernadero adicionales en la atmósfera podrían acelerar elcalentamiento, según los investigadores.
"El ozono es un importante gas de efecto invernadero", dijo Fuentes. "Si estamos ventilando más de esta molécula en la atmósfera inferior, estamos produciendo algo que puede crear un ciclo de retroalimentación positiva en el sistema climático. Estamos contribuyendo a tener unamayor grado de calentamiento en la atmósfera inferior "
Las moléculas son dañinas para los humanos si se inhalan y también pueden causar daño ambiental a la vegetación en la selva tropical, dijeron los científicos.
"Esta investigación ilustra la medida en que los humanos pueden modificar estos ambientes prístinos", dijo Fuentes. "Las selvas tropicales son los pulmones de nuestro planeta y esos pulmones nos impactan incluso aquí en State College, Pennsylvania, porque las masas de aire circulan por todo el mundo."
Tobias Gerken, profesor asistente de investigación, Penn State; Amy Trowbridge, profesor asistente, y Paul Stoy, profesor asociado, Montana State University; y Marcelo Chamecki, profesor asociado, Universidad de California, Los Ángeles, colaboraron en el estudio.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos financió esta investigación a través del proyecto GoAmazon.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Matt Carroll. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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