No es ningún secreto que el consumo excesivo de alimentos ricos en calorías puede ser perjudicial para la salud, pero resulta que bajo estrés, observar lo que come puede ser aún más importante. Un equipo dirigido por el profesor Herbert Herzog, jefe del laboratorio de trastornos alimentariosEn el Instituto Garvan de Investigación Médica, descubrieron en un modelo animal que una dieta alta en calorías cuando se combina con el estrés resultó en un mayor aumento de peso que la misma dieta causada en un ambiente libre de estrés. Los investigadores revelaron una vía molecular en el cerebro,controlado por insulina, que impulsa el aumento de peso adicional.
Publican sus hallazgos en la revista metabolismo celular el 25 de abril de 2019 EST.
"Este estudio indica que tenemos que ser mucho más conscientes de lo que comemos cuando estamos estresados, para evitar un desarrollo más rápido de la obesidad", dice el profesor Herzog.
El 'centro' de alimentos reconfortantes del cerebro
Algunas personas comen menos cuando están estresadas, pero la mayoría aumentará su ingesta de alimentos y, lo que es más importante, la ingesta de alimentos ricos en calorías y altos en azúcar y grasa
Para comprender qué controla este 'comer estrés', los investigadores de Garvan investigaron diferentes áreas del cerebro en ratones. Mientras que la ingesta de alimentos está controlada principalmente por una parte del cerebro llamada hipotálamo, otra parte del cerebro, la amígdala,- procesa respuestas emocionales, incluida la ansiedad.
"Nuestro estudio mostró que cuando se estresaba durante un período prolongado y había alimentos ricos en calorías disponibles, los ratones se volvían obesos más rápidamente que aquellos que consumían el mismo alimento rico en grasas en un ambiente libre de estrés", explica el Dr. Kenny Chi Kin Ip, líderautor del estudio
En el centro de este aumento de peso, los científicos descubrieron que había una molécula llamada NPY, que el cerebro produce de forma natural en respuesta al estrés para estimular la alimentación en humanos y ratones.
"Descubrimos que cuando desconectamos la producción de NPY en la amígdala se redujo el aumento de peso. Sin NPY, el aumento de peso en una dieta alta en grasas con estrés era lo mismo que el aumento de peso en un ambiente libre de estrés".dice el Dr. Ip. "Esto muestra un vínculo claro entre el estrés, la obesidad y el NPY".
Una espiral descendente a la obesidad
Para comprender qué podría controlar el aumento de NPY bajo estrés, los científicos analizaron las células nerviosas que producían NPY en la amígdala y descubrieron que tenían receptores, o 'estaciones de acoplamiento', para la insulina, una de las hormonas que controlan nuestra ingesta de alimentos.
En condiciones normales, el cuerpo produce insulina justo después de una comida, lo que ayuda a las células a absorber la glucosa de la sangre y envía una señal de "dejar de comer" al centro de alimentación del cerebro del hipotálamo.
En el estudio, los científicos descubrieron que el estrés crónico solo elevaba los niveles de insulina en sangre solo ligeramente, pero en combinación con una dieta alta en calorías, los niveles de insulina eran 10 veces más altos que los ratones que no tenían estrés y recibían una dieta normal.
El estudio mostró que estos niveles altos y prolongados de insulina en la amígdala causaron que las células nerviosas se volvieran insensibles a la insulina, lo que les impidió detectar la insulina por completo. A su vez, estas células nerviosas desensibilizadas aumentaron sus niveles de NPY, lo que promovió la alimentacióny redujo la respuesta normal de los cuerpos a quemar energía a través del calor, mostró el estudio.
"Nuestros hallazgos revelaron un círculo vicioso, en el que los niveles crónicos y altos de insulina provocados por el estrés y una dieta alta en calorías promovieron más y más alimentación", explica el profesor Herzog. "Esto realmente reforzó la idea de que si bien es malo comer comida chatarra, comer alimentos ricos en calorías bajo estrés es un doble golpe que impulsa la obesidad ".
Si bien el desequilibrio de insulina está en el centro de una serie de enfermedades, el estudio indica que la insulina tiene efectos más extendidos en el cerebro de lo que se pensaba anteriormente.
"Nos sorprendió que la insulina tuviera un impacto tan significativo en la amígdala", dice el profesor Herzog. "Cada vez está más claro que la insulina no solo afecta las regiones periféricas del cuerpo, sino que regula las funciones en el cerebro. Esperamos explorar más estos efectos en el futuro ".
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Materiales proporcionados por Instituto Garvan de Investigación Médica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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