Los cambios en la temperatura y las precipitaciones ya han afectado la cantidad de nitrógeno introducido en las vías fluviales de EE. UU., Según una nueva investigación de un equipo de tres ecólogos de Carnegie publicada esta semana en Ciencia y tecnología ambientales .
El nitrógeno de la agricultura y otras actividades humanas se vierte en las vías fluviales, lo que, en exceso, crea un fenómeno peligroso llamado eutrofización. Esto puede provocar la proliferación de algas productoras de toxinas o zonas muertas con bajo contenido de oxígeno llamadas hipoxia.Las zonas y las floraciones de algas en las regiones de lagos y costas de los Estados Unidos han recibido una amplia cobertura de noticias.
Anna Michalak de Carnegie y su equipo han pasado varios años estudiando los efectos de la escorrentía de nitrógeno y cómo los cambios esperados en los patrones de precipitación debido al cambio climático podrían conducir a mayores riesgos para la calidad del agua.
Pero sus esfuerzos hasta ahora se han centrado en hacer predicciones del futuro. Ahora, con Tristan Ballard, miraron hacia atrás para analizar las tendencias a largo plazo en la escorrentía de nitrógeno que se remontan a la década de 1980.
"Queríamos ver si podíamos encontrar evidencia en el registro histórico de cambios en la temperatura y la precipitación que afectan la cantidad de nitrógeno que llega a las cuencas hidrográficas en los Estados Unidos contiguos", dijo el autor principal Ballard. "Nuestros hallazgos podrían mejorar nuestro modelo deriesgos futuros y guiar los esfuerzos de gestión. "
Descubrieron que el clima era un factor clave en la cantidad de nitrógeno que terminaba en el sistema de agua, y que las temperaturas primaverales más cálidas y las tormentas acompañantes tenían un impacto directo en la escorrentía de nitrógeno.
La agricultura también jugó un papel, pero era más complicado que una simple correlación uno a uno.
Por ejemplo, en el norte de las Grandes Llanuras, el aumento de las condiciones agrícolas y climáticas se agravó para poner más nitrógeno en las vías fluviales. Sin embargo, en los Grandes Lagos, a pesar de los esfuerzos para reducir la cantidad de nitrógeno liberado por la actividad humana, las precipitaciones aumentaron tanto quenitrógeno todavía sobrecargó el sistema de agua.
"Lo que hemos demostrado es que el deterioro de la calidad del agua costera y de los lagos no se trata solo de cómo desarrollamos la tierra y cuánto fertilizante usamos en los campos; también se trata de cómo la acción humana a escala global está cambiando las precipitaciones y las temperaturas", Michalak"Es un sistema complejo, pero se trata de gestionar mejor los impactos humanos en todas las escalas, desde su propio patio trasero hasta el planeta en su conjunto".
El equipo dice que sus hallazgos significan que las estrategias de manejo se volverán aún más desafiantes con el tiempo. Simplemente disminuir la cantidad de nitrógeno liberado por la industria y la agricultura no será suficiente. La disminución del uso tendrá que ser suficiente para compensar el mayor riesgo debido al aumentoprecipitación, también.
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Materiales proporcionado por Carnegie Institution for Science . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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