La Península Antártica es la parte más septentrional del continente más frío de la Tierra, lo que la hace particularmente vulnerable a un clima global cambiante. El derretimiento superficial de la nieve y el hielo inició la ruptura de la plataforma de hielo Larsen A más septentrional de la península en 1995, seguida en 2002 por el LarsenB plataforma de hielo hacia el sur, que perdió una sección aproximadamente del tamaño de Rhode Island.
La investigación dirigida por la Nueva Universidad de Maryland muestra que la plataforma de hielo Larsen C, la cuarta plataforma de hielo más grande de la Antártida, ubicada justo al sur de la antigua plataforma Larsen B, experimentó un aumento inusual a finales del verano y principios del otoño.los años 2015 a 2017. El estudio, que abarca 35 años de 1982 a 2017, cuantifica cuánto de este derretimiento adicional se puede atribuir a corrientes de aire cálido y seco llamadas vientos foehn que se originan en lo alto de la cordillera central de la península.
El estudio muestra además que el pico de tres años en el deshielo inducido por foehn al final de la temporada de deshielo ha comenzado a reestructurar la capa de nieve en la plataforma de hielo Larsen C. Si este patrón continúa, podría alterar significativamente la densidad y la estabilidad de la capa de hielo.Plataforma de hielo Larsen C, lo que podría ponerlo en mayor riesgo de sufrir el mismo destino que las plataformas de Larsen A y B.
Los investigadores utilizaron dos métodos diferentes para cuantificar los patrones de derretimiento inducido por foehn de los resultados del modelo climático que corresponden a observaciones satelitales del mundo real y datos de estaciones meteorológicas. Publicaron sus hallazgos el 11 de abril de 2019 en la revista Cartas de investigación geofísica .
"Tres años no hacen una tendencia. Pero definitivamente es inusual que veamos vientos foehn mejorados y derretimiento asociado a fines del verano y principios del otoño", dijo Rajashree Tri Datta, asistente de la facultad en el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la UMD yel autor principal del trabajo de investigación. "Es inusual que estemos viendo un aumento en el derretimiento inducido por foehn en años consecutivos, especialmente tan tarde en la temporada de derretimiento, cuando los vientos son más fuertes pero las temperaturas generalmente se están enfriando. Esto es cuandoesperamos que el derretimiento termine y que la superficie se reponga con nieve "
El derretimiento mejorado de la superficie hace que el agua gotee hacia las capas subyacentes de nieve firme, o nieve porosa no compactada, en las capas superiores de la capa de hielo. Esta agua se vuelve a congelar, haciendo que las capas de madera seca normalmente porosas se vuelvan más densas.Eventualmente, las capas firmes pueden volverse demasiado densas para que entre agua, lo que lleva a una acumulación de agua líquida sobre la plataforma de hielo.
"Con una mayor densificación, el hielo ingresa a la próxima estación cálida con una estructura muy diferente. Nuestros resultados de modelado muestran que, con menos espacio abierto para que se filtre el agua superficial, la escorrentía aumenta año tras año", dijo Datta, quien tambiéntiene una cita en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ". La teoría dominante sugiere que una mayor densificación condujo a la fractura de los estantes Larsen A y B. A pesar de una disminución general en el pico de derretimiento del verano en los últimos años, el derretimiento episódico tarde en el derretimientotemporada podría tener un impacto descomunal en la densidad de la plataforma de hielo Larsen C. "
A medida que los vientos fuertes descienden por las laderas orientales más frías de la cordillera central de la Península Antártica, pueden elevar la temperatura del aire hasta 30 grados Fahrenheit, produciendo ráfagas localizadas de deshielo. Según Datta, estos vientos ejercen sus mayores efectos en elbases de valles glaciares. Aquí, donde los pies de los glaciares se unen a la plataforma de hielo Larsen C, los vientos foehn pueden desestabilizar algunas de las estructuras más frágiles y críticas del sistema.
"La plataforma de hielo Larsen C es de particular interés porque es una de las más vulnerables en la Antártida", explicó Datta. "Debido a que es una plataforma de hielo flotante, una ruptura de Larsen C no conduciría directamente a un aumento del mar medio mundial"Sin embargo, la plataforma de hielo se apoya contra el flujo de los glaciares que lo alimentan. Por lo tanto, si Larsen C se va, algunos de estos glaciares podrán acelerar su velocidad de flujo y derretirse, lo que provocará un aumento en el mar globalnivel."
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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