Investigación publicada esta semana en Avances científicos muestra que puede ser posible crear combustible para cohetes que sea mucho más limpio y seguro que los combustibles hipergólicos que se usan comúnmente hoy en día. Y aún así igual de efectivo. Los nuevos combustibles utilizan "disparadores" químicos simples para desbloquear la energía de uno delos nuevos materiales más populares, una clase de sólidos porosos conocidos como estructuras metalo-orgánicas, o MOF. Los MOF están formados por grupos de iones metálicos y una molécula orgánica llamada enlazador.
Los satélites y las estaciones espaciales que permanecen en órbita durante una cantidad considerable de tiempo dependen de hipergols, combustibles que son tan enérgicos que se encenderán inmediatamente en presencia de un oxidante ya que no hay oxígeno para soportar la combustión más allá de la atmósfera de la Tierra.Los combustibles hipergólicos que actualmente se utilizan principalmente dependen de la hidrazina, un compuesto químico altamente tóxico y peligrosamente inestable compuesto por una combinación de átomos de nitrógeno e hidrógeno. Los combustibles a base de hidrazina son tan cancerígenos que las personas que trabajan con ella necesitan prepararsecomo si se estuvieran preparando para el viaje espacial. A pesar de las precauciones, la industria aeroespacial libera anualmente alrededor de 12,000 toneladas de combustibles de hidrazina.
"Este es un enfoque nuevo y más limpio para fabricar combustibles altamente combustibles, que no solo son significativamente más seguros que los que están actualmente en uso, sino que también responden o se queman muy rápidamente, lo cual es una cualidad esencial en el combustible de cohete", dice Tomislav FriščićEs profesor en el Departamento de Química de McGill y coautor principal del artículo junto con el ex investigador de McGill Robin D. Rogers.
"Aunque todavía estamos en las primeras etapas de trabajo con estos materiales en el laboratorio, estos resultados abren la posibilidad de desarrollar una clase de combustibles hipergólicos nuevos, limpios y altamente ajustables para la industria aeroespacial", dice el primer autor,Hatem Titi, un becario postdoctoral que trabaja en el laboratorio de Friščić.
Friščić está interesado en comercializar esta tecnología y trabajará con McGill y Acsynam, una empresa spin-off existente de su laboratorio, para que esto suceda.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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