Los adultos que informan altos niveles de estrés y que también tuvieron una infancia estresante tienen más probabilidades de mostrar patrones hormonales asociados con resultados negativos para la salud, según los hallazgos publicados en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
Una de las formas en que nuestro cerebro responde a los factores estresantes diarios es mediante la liberación de una hormona llamada cortisol; por lo general, nuestros niveles de cortisol alcanzan su punto máximo por la mañana y disminuyen gradualmente durante el día. Pero a veces este sistema puede desregularse, lo que resulta en un nivel más planopatrón de cortisol que se asocia con resultados negativos para la salud.
"Lo que encontramos es que la cantidad de exposición de una persona al estrés en la vida temprana juega un papel importante en el desarrollo de patrones no saludables de liberación de cortisol. Sin embargo, esto solo es cierto si las personas también están experimentando niveles más altos de estrés actual, lo que indicaque la combinación de un mayor estrés en la vida temprana y un mayor estrés en la vida actual conduce a los perfiles de cortisol menos saludables ", dice el científico psicólogo Ethan Young, investigador de la Universidad de Minnesota.
Para el estudio, Young y sus colegas examinaron los datos de 90 individuos que formaban parte de una cohorte de nacimientos de alto riesgo que participaban en el Estudio longitudinal de riesgo y adaptación de Minnesota.
Los investigadores específicamente querían entender cómo los eventos estresantes afectan el sistema de respuesta al estrés del cerebro más adelante en la vida. ¿Es la cantidad total de estrés experimentada a lo largo de la vida lo que importa? O la exposición al estrés durante los períodos sensibles de desarrollo, específicamente al inicioinfancia, ¿tiene el mayor impacto?
Young y sus colegas querían investigar una tercera posibilidad: el estrés en la primera infancia hace que nuestro sistema de respuesta al estrés sea más sensible a los factores estresantes que surgen más adelante en la vida.
Los investigadores evaluaron los datos del Programa de eventos de vida LES, que examina los eventos de vida estresantes de las personas, incluidos problemas financieros, problemas de relación y peligro físico y mortalidad. Los codificadores capacitados califican el nivel de interrupción de cada evento en una escala de0 a 3 para crear una puntuación general para ese período de medición. Las madres de los participantes completaron la entrevista cuando los participantes tenían 12, 18, 30, 42, 48, 54 y 64 meses de edad; cuando estaban en los grados 1, 2,3 y 6; y cuando tenían 16 y 17 años. Los participantes completaron el LES ellos mismos cuando tenían 23, 26, 28, 32, 34 y 37 años.
Los investigadores agruparon las puntuaciones LES de los participantes en períodos específicos: primera infancia 1-5 años, infancia media Grados 1-6, adolescencia 16 y 17 años, edad adulta temprana 23-34 años y actual37 años.
A los 37 años, los participantes también proporcionaron datos diarios de cortisol durante un período de 2 días. Recogieron una muestra de saliva inmediatamente cuando se despertaron y nuevamente 30 minutos y 1 hora más tarde; también tomaron muestras por la tarde y antes de ir aenviaron las muestras de saliva a un laboratorio para realizar pruebas de nivel de cortisol.
Los investigadores encontraron que ni el estrés de la vida total ni el estrés de la primera infancia predijeron patrones de nivel de cortisol a los 37 años. Más bien, los patrones de cortisol dependían tanto del estrés de la primera infancia como del estrés a los 37 años. Los participantes que experimentaron niveles relativamente bajos de estrés en la primera infancia mostraronpatrones de cortisol relativamente similares, independientemente de su nivel de estrés en la edad adulta. Por otro lado, los participantes que habían estado expuestos a niveles relativamente altos de estrés en la primera infancia mostraron patrones de cortisol diarios más planos, pero solo si también informaron altos niveles de estrés en los adultos.
Los investigadores también investigaron si el estrés vital en la infancia media, la adolescencia y la edad adulta temprana se asociaron con patrones de cortisol en adultos y no encontraron relaciones significativas.
Estos hallazgos sugieren que la primera infancia puede ser un momento particularmente sensible en el que los eventos estresantes de la vida, como los relacionados con el trauma o la pobreza, pueden calibrar el sistema de respuesta al estrés del cerebro, con consecuencias para la salud que duran hasta la edad adulta.
Young y sus colegas señalan que el cortisol es una parte del sistema humano de respuesta al estrés, y esperan investigar cómo otros componentes, como el microbioma en nuestro intestino, también juegan un papel en los resultados de salud a largo plazo.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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