Un pequeño asteroide ha sido atrapado en el proceso de girar tan rápido que arroja material, según nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y otros observatorios.
Las imágenes del Hubble muestran dos colas estrechas, similares a cometas, de escombros polvorientos que salen del asteroide 6478 Gault. Cada cola representa un episodio en el que el asteroide arroja suavemente su material, evidencia clave de que Gault está comenzando a desmoronarse.
Descubierto en 1988, el asteroide de 2.5 millas de ancho 4 kilómetros de ancho se ha observado repetidamente, pero las colas de escombros son la primera evidencia de desintegración. Gault se encuentra a 214 millones de millas 344 millones de kilómetros del SolDe los aproximadamente 800,000 asteroides conocidos entre Marte y Júpiter, los astrónomos estiman que este tipo de evento en el cinturón de asteroides es raro y ocurre aproximadamente una vez al año.
Ver cómo un asteroide se despega le da a los astrónomos la oportunidad de estudiar la composición de estas rocas espaciales sin enviar una nave espacial para muestrearlas.
"No teníamos que ir a Gault", explicó Olivier Hainaut, del Observatorio Europeo Austral en Alemania, miembro del equipo de observación de Gault. "Solo tuvimos que mirar la imagen de los streamers, y podemos vertodos los granos de polvo están bien ordenados por tamaño. Todos los granos grandes aproximadamente del tamaño de partículas de arena están cerca del objeto y los granos más pequeños aproximadamente del tamaño de los granos de harina están más alejados porque se empujan más rápidopor la presión de la luz solar "
Gault es solo el segundo asteroide cuya desintegración se ha relacionado fuertemente con un proceso conocido como efecto YORP. YORP significa "Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack", los nombres de cuatro científicos que contribuyeron al concepto. Cuando la luz solar calienta un asteroide, la radiación infrarroja que escapa de su superficie calentada lleva el momento angular y el calor. Este proceso crea un pequeño par que puede hacer que el asteroide gire continuamente más rápido. Cuando la fuerza centrífuga resultante comienza a superar la gravedad, elLa superficie del asteroide se vuelve inestable, y los deslizamientos de tierra pueden enviar polvo y escombros a la deriva a un par de millas por hora, o la velocidad de un humano que camina. Los investigadores estiman que Gault podría haber estado girando lentamente durante más de 100 millones de años.
La actividad reciente de Gault es una investigación forense astronómica que involucra a telescopios y astrónomos de todo el mundo. Levantamientos de todo el cielo, telescopios terrestres e instalaciones espaciales como el telescopio espacial Hubble combinaron sus esfuerzos para hacer posible este descubrimiento.
La pista inicial fue la detección fortuita de la primera cola de escombros, observada el 5 de enero de 2019, por el telescopio del Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides ATLAS financiado por la NASA en Hawai. La cola también apareció en los datos de archivodesde diciembre de 2018 desde ATLAS y los telescopios del Sistema de Encuesta Panorámica y Sistema de Respuesta Rápida Pan-STARRS en Hawái. A mediados de enero, el Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Hawái y el Telescopio Isaac Newton en espionaje de una segunda cola más cortaEspaña, así como por otros observadores. Un análisis de ambas colas sugiere que los dos eventos de polvo ocurrieron alrededor del 28 de octubre y el 30 de diciembre de 2018.
Las observaciones de seguimiento con el telescopio William Herschel y la estación terrestre óptica de la ESA Agencia Espacial Europea en La Palma y Tenerife, España, y el telescopio Himalaya Chandra en India midieron un período de rotación de dos horas para el objeto, cerca delvelocidad crítica a la que un asteroide suelto "pila de escombros" comienza a romperse.
"Gault es el mejor ejemplo de 'pistola humeante' de un rotador rápido justo en el límite de dos horas", dijo el miembro del equipo Jan Kleyna de la Universidad de Hawai en Honolulu.
Un análisis del entorno circundante del asteroide realizado por Hubble no reveló signos de escombros más ampliamente distribuidos, lo que descarta la posibilidad de una colisión con otro asteroide que causa los estallidos.
Las serpentinas estrechas del asteroide sugieren que el polvo se liberó en ráfagas cortas, con una duración de unas pocas horas a unos pocos días. Estos eventos repentinos arrojaron suficientes desechos para hacer una "bola de tierra" de aproximadamente 500 pies 150 metros de ancho sicompactados juntos. Las colas comenzarán a desaparecer en unos pocos meses a medida que el polvo se dispersa en el espacio interplanetario.
Según las observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, los astrónomos estiman que la cola más larga se extiende más de medio millón de millas 800,000 kilómetros y tiene aproximadamente 3,000 millas 4,800 kilómetros de ancho. La cola más corta mide aproximadamente un cuarto comolargo.
Hasta ahora solo se han encontrado un par de docenas de asteroides activos. Los astrónomos ahora pueden tener la capacidad de detectar muchos más debido a las capacidades mejoradas de observación de observatorios como Pan-STARRS y ATLAS, que escanean todo el cielo ".Los asteroides como Gault ya no pueden escapar a la detección ", dijo Hainaut." Eso significa que todos estos asteroides que comienzan a comportarse mal quedan atrapados ".
Los investigadores esperan monitorear a Gault para detectar más eventos de polvo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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