A uno de los carnívoros poco conocidos del océano se le ha asignado un nuevo lugar en el árbol evolutivo de la vida después de que los científicos descubrieron su parecido inconfundible con otras criaturas que viven en el fondo del mar.
Las gelatinas de peine ocupan un lugar fundamental en la historia de la evolución de los animales y algunos argumentan que fueron de los primeros animales en evolucionar. Ahora, un equipo internacional de paleontólogos ha encontrado evidencia fósil que prueba que las gelatinas de peine están relacionadas con ancestros que se sentaron en el marpiso con tentáculos parecidos a pólipos.
Como se informó hoy en Biología actual , investigadores de la Universidad de Bristol, la Universidad de Yunnan en China y el Museo de Historia Natural de Londres, compararon un fósil de 520 millones de años con fósiles de una estructura esquelética similar y descubrieron que todos evolucionaron de los mismos antepasados.
El profesor Hou Xianguang, coautor del estudio, encontró el fósil, enmarcado en una piedra de barro de color amarillo y oliva y que se asemeja a una flor, al sur de Kunming, en la provincia de Yunnan, sur de China.
Varios fósiles increíblemente conservados han sido desenterrados de afloramientos dispersos entre campos de arroz y tierras de cultivo en esta parte de la China tropical en las últimas tres décadas.
Se llama Daihua por la tribu Dai en Yunnan y la palabra mandarina para la flor 'Hua', un organismo en forma de copa con 18 tentáculos que rodean su boca. En los tentáculos hay finas ramas en forma de pluma con hileras de grandes pelos ciliaresPreservado.
"Cuando vi el fósil por primera vez, inmediatamente noté algunas características que había visto en las gelatinas de peine", dijo el Dr. Jakob Vinther, un paleobiólogo molecular de la Universidad de Bristol. "Se podían ver estas manchas oscuras repetidas a lo largo de cada tentáculo que se asemeja acómo la gelatina de peine peina fosiliza. El fósil también conserva hileras de cilios, que se pueden ver porque son enormes. Al otro lado del Árbol de la Vida, estas grandes estructuras ciliares solo se encuentran en gelatinas de peine ".
En los océanos de hoy en día, las gelatinas de peine son carnívoros nadadores. Algunas de ellas se han convertido en plagas invasoras. Nadan usando bandas de hileras iridiscentes de color arco iris a lo largo de su cuerpo compuestas de protuberancias celulares densamente compactas, conocidas como cilios. Sus estructuras con forma de peloson los más grandes vistos en cualquier parte del árbol de la vida.
Los investigadores notaron que Daihua se parecía a otro fósil, una famosa maravilla extraña de Burgess Shale 508 millones de años llamada Dinomischus. Esta criatura acosada también tenía 18 tentáculos y un esqueleto orgánico y fue previamente asignada a un grupo llamado entoproctos.
"También nos dimos cuenta de que un fósil, Xianguangia, que siempre pensamos que era una anémona de mar, en realidad es parte de la rama de gelatina de peine", dijo el coautor, el profesor Cong Peiyun.
Este patrón emergente llevó a los investigadores a ver una transición perfecta desde sus fósiles hasta las jaleas.
"Probablemente fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida", dijo el Dr. Vinther. "Sacamos un libro de texto de zoología y tratamos de comprender las diversas diferencias y similitudes, y luego, ¡bam! - aquí estáotro fósil que llena este vacío "
El estudio muestra cómo las gelatinas de peine evolucionaron de antepasados con un esqueleto orgánico, que algunos todavía poseían y nadó durante el Cámbrico. Sus peines evolucionaron de tentáculos en antepasados similares a pólipos que estaban unidos al fondo marino. Sus bocas luego se expandieron en globosimilares a las esferas, mientras que su cuerpo original se redujo de tamaño, de modo que los tentáculos que solían rodear la boca ahora emergen del extremo posterior del animal.
"Con tales transformaciones corporales, creo que tenemos algunas de las respuestas para entender por qué las gelatinas de peine son tan difíciles de entender. Explica por qué han perdido tantos genes y poseen una morfología que vemos en otros animales", agregócoautor Dr. Luke Parry.
Hasta hace unos 150 años, los zoólogos habían considerado que las gelatinas de peine y los cnidarios estaban relacionados. Esta teoría fue cuestionada más recientemente por la nueva información genética que sugiere que las gelatinas de peine podrían ser un pariente lejano de todos los animales vivos debajo de las esponjas de aspecto muy simple.
Los autores de este nuevo estudio creen que sus hallazgos son un buen argumento para reposicionar la gelatina de peine junto con corales, anémonas de mar y medusas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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